El área de recreación nacional de Glen Canyon se encuentra en el centro de la meseta de Colorado y ciertamente se ubica como una de las áreas más bellas e históricamente controvertidas bajo la tutela del Servicio de Parques Nacionales. Cuando se completó la presa de Glen Canyon en 1966, retrocedió el agua del salvaje río Colorado para formar el magnífico lago Powell, un embalse capaz de contener 24,322,000 acres-pies de agua. Las aguas del lago Powell han creado más de 2,000 millas de costa a lo largo de los acantilados de arenisca Kayenta y Navajo de Glen Canyon y han resultado en la inundación de casi 100 cañones laterales únicos y hermosos.
Presa controvertida
La controversia sobre la presa Glen Canyon y el lago Powell comenzó cuando la presa se propuso por primera vez a principios de la década de 1950. Los conservacionistas y los ambientalistas argumentaron vehementemente en contra de la construcción de la presa y la inundación resultante del hermoso Glen Canyon. El autor Edward Abby defendió la oposición a tal construcción de presas y la inevitable destrucción de los paisajes naturales, ruinas arqueológicas y sitios históricos en su famoso libro de 1968, "Desert Solitaire". Los defensores de la presa y el lago ganaron los debates políticos, lo que resultó en la inmersión de Glen Canyon, muchos cañones laterales y la creación del lago Powell.
Área Nacional de Recreación Glen Canyon
El área de recreación nacional de Glen Canyon abarca alrededor de 1.25 millones de acres (50,5857 hectáreas) de agua y áreas recreativas relacionadas con el campo. El área recreativa se extiende desde las orillas del histórico Lees Ferry ubicado debajo de la presa Glen Canyon hasta los espectaculares acantilados rojos del sur de Utah, a una distancia de unas 186 millas (299 kilómetros). La tierra ofrece una exhibición interminable de vistas deslumbrantes y un fenómeno geológico interminable.
Curva de herradura
Horseshoe Bend es uno de los fenómenos geológicos únicos que se encuentran dentro del Área de Recreación Nacional Glen Canyon. Ubicado a solo 5 millas río abajo de la presa Glen Canyon, Horseshoe Bend es, en términos geológicos, un meandro inciso en forma de herradura del río Colorado. Es un ejemplo clásico y espectacular de agua que sigue su camino natural de menor resistencia.
Las paredes de roca escarpada del acantilado están hechas de densa piedra arenisca navajo y actúan como una barrera natural para el flujo del río, lo que obliga a las aguas del río Colorado a dar un giro brusco y viajar a través de rocas más suaves. Pero Horseshoe Bend no es el único fenómeno geológico en el área. A solo 15 millas de los puertos deportivos del lago Powell se encuentra otro espectacular tesoro geológico, un lugar simplemente conocido como Antelope Canyon.
Antelope Canyon
Antelope Canyon es un cañón de ranura: una curiosidad geológica de pequeños cañones que se forman cuando el agua se infiltra en las fisuras de la roca madre. Los cañones de ranura son más comunes en las zonas desérticas. Son el resultado de muchos milenios de climas extremos. Antelope Canyon se formó durante miles de años de inundaciones repentinas del arroyo intermitente que lo atraviesa, desgastando la roca de arenisca Navajo antes de desembocar en el río Colorado y ahora en el lago Powell.
Durante los largos períodos de sequía, la arena arrastrada por el viento puliría las estrechas paredes de las ranuras en un acabado estriado y giratorio. Antelope Canyon es famoso por su juego de luz siempre cambiante sobre sus paredes y las cascadas que caen en cascada en las profundidades del cañón de la ranura.
Vista excepcional
Desde la superficie de la Tierra, la fisura que se abre a través de la arenisca de Navajo es estrecha y no es excepcional para ver. Pero las primeras vistas pueden ser engañosas. En las profundidades del cañón, las paredes pueden tener una separación de 15 a 20 pies (5 a 7 metros) como la que se muestra arriba y el cañón de ranura puede tener una profundidad de 100 pies (30 m). La arenisca navajo de Antelope Canyon se formó por depósitos eólicos, sedimentos depositados por la actividad del viento. Tales deposiciones en Antelope Canyon comenzaron hace alrededor de 191 millones a 174 millones de años durante el período Jurásico. Los depósitos de óxido de hierro se mezclaron con las arenas arrastradas por el viento, dando como resultado capa tras capa de diferentes tonos de naranja y rojo.
El corazón del cañón
El agua de lluvia cerca del Antelope Canyon se acumula en una extensa cuenca sobre el comienzo de la sección de la ranura. A medida que la gravedad lo atrae hacia el lago Powell, aumenta la velocidad y las arenas mientras se apresura hacia los estrechos pasillos del Antelope Canyon. Tal limpieza anual y continua de las paredes de Antelope Canyon significa que el cañón está en constante flujo, cambiando lentamente después de cada descarga de agua que pasa a través de él. Se forman formas únicas dentro del cañón de la ranura como la que se muestra arriba que se conoce como "el corazón".
Donde el agua corre por las rocas
Antelope Canyon en realidad está dividido en dos secciones: un Upper Antelope Canyon y un Lower Antelope Canyon. El cañón del antílope superior es el más famoso y el más fácil de acceder. El nombre Navajo para el Cañón del Antílope Superior es "Tsé bighánílíní", que significa "el lugar donde el agua corre a través de las rocas".
Upper Antelope Canyon tiene solo 100 yardas (91 m) de longitud. Se encuentra a una altura de 4,000 pies (1,219 m), y las paredes del Cañón del Antílope Superior pueden elevarse unos 120 pies (37 m) sobre el cauce normalmente seco. Miles de turistas visitan Upper Antelope Canyon cada año, en parte porque es un paseo fácil y plano por el cañón de la ranura.
La grieta
Upper Antelope Canyon, también conocido cariñosamente como "The Crack", es famoso por la estructura ondulada de las paredes del cañón. Upper Antelope Canyon también es conocido por los gloriosos rayos de luz que penetran en las profundidades del cañón en los meses de verano entre el 20 de marzo y el 7 de octubre. Los rayos de luz de verano que irradian en Upper Antelope Canyon hacen que este cañón sea el más fotografiado cañón de ranura en el suroeste de los Estados Unidos.
El sacacorchos
Unos 4.5 millas (7 km) al noroeste de Upper Antelope Canyon es Lower Antelope Canyon, un cañón de ranura de 1.1 millas (2 km) de longitud. La mayor diferencia entre los dos cañones tragamonedas es el tamaño de los pisos del cañón. El cañón superior es más ancho en la parte inferior, mientras que el Cañón del Antílope Inferior es mucho más pequeño en la parte inferior, casi en forma de V.
El nombre Navajo para el Bajo Cañón del Antílope es "Hasdestwazi", que significa "arcos de roca en espiral" y a veces se llama "El Sacacorchos". Entrar en el cañón inferior requiere una corta caminata sobre superficies de rocas irregulares, antes de descender una serie de cinco juegos de escaleras, que se muestran arriba. Debido a las desafiantes escaleras, Lower Antelope Canyon generalmente ve menos turistas que el cañón superior. Pero el hecho es que tanto Upper Antelope Canyon como Lower Antelope Canyon son parte de un ecosistema complejo y multifacético con múltiples corrientes de drenaje que transportan la escorrentía de humedad local hacia lo que ahora es el lago Powell.
Historia de origen
La historia exacta del descubrimiento de Antelope Canyon parece estar perdida en la historia. Una tradición navajo sostiene que un grupo de navajos se negó a unirse a la "Caminata larga" de 1864 y se refugió en Antelope Canyon, donde los seres espirituales los vigilaban.
Otra historia sugiere que una joven Navajo, mientras pastoreaba sus ovejas, entró en el cañón de la ranura y se sorprendió por los rayos de luz que vio allí. De hecho, sabemos que el cañón fue documentado por primera vez por un fotógrafo de Utah que comenzó a publicar fotos de Antelope Canyon en la década de 1930.
Recorridos por el cañón
El acceso al cañón tragamonedas de Antelope Canyon está hoy bajo el control de Nación Navajo. Las compañías de turismo autorizadas ofrecen una variedad de aventuras para que los visitantes vean y experimenten tanto el cañón del antílope superior como el inferior. Durante los meses de verano, la demanda de los recorridos puede ser fuerte y los recorridos matutinos son mejores para evitar las grandes multitudes que a veces se reúnen.
La octava maravilla del mundo
Se cree que Antelope Canyon recibió su nombre de las manadas de berrendochos, Antilocapra americana, que una vez pastaron a lo largo del borde del cañón durante los meses de invierno. Los increíbles cañones de tragamonedas que se encuentran debajo de los rebaños de pastoreo han sido descritos por los visitantes de hoy en día como la octava maravilla del mundo. "Absolutamente impresionante", "impresionante" y "las palabras no pueden describirlo" son todos los comentarios de aquellos que han visto y experimentado esta joya geológica y tesoro del Área de Recreación Nacional Glen Canyon.
