Nuestro universo está lleno de sorpresas. Es una galaxia que se extiende millones de años luz a través del espacio intergaláctico, cubriendo un área de hasta medio grado de cielo. Es una nueva clase de monstruo, uno llamado Giant Radio Galaxy.
Gracias al trabajo de un equipo internacional de astrónomos compuesto por unos cincuenta miembros de varios institutos y dirigido por el astrónomo de ASTRON, el Dr. George Heald, hay un nuevo descubrimiento que puede acreditarse al poderoso Telescopio Internacional LOFAR (ILT). Durante una encuesta perpetua de radio de todo el cielo, la Encuesta de cielo de instantáneas de múltiples frecuencias (MSSS), el equipo capturó algunas imágenes que revelaron una nueva fuente de radio. Esto no fue solo una señal débil que mostró una nueva mancha. ¡Era una fuente del tamaño de la Luna llena proyectada en el cielo! La enorme nueva emisión de radio parece haberse originado hasta hace cientos de millones de años a partir de un solo miembro de un sistema de triple galaxia que interactúa y se extendió a través de una vasta extensión de espacio.
Catalogado como UGC 09555, el sistema de galaxias padre se encuentra a unos 750 millones de años luz de nuestro sistema solar. Su galaxia central había sido estudiada anteriormente y se sabía que tenía un espectro de radio plano, una firma de galaxias de radio gigantes. Los astrónomos especulan cuando el trío interactuó, se lanzó material, que se extendió durante millones de años luz y lanzó frecuencias de radio muy bajas. Es una fuente que es muy poderosa o muy antigua.
Ingrese LOFAR y la Encuesta MSSS ...
Como parte de un intento bien orquestado de obtener imágenes de la extensión del cielo nocturno del norte a frecuencias entre 30 y 150 MHz, los investigadores de radio han tomado un conjunto inicial de imágenes de "escaneo superficial". Esta nueva encuesta permitirá a los astrónomos diseñar un modelo de todo el cielo que eventualmente ayudará con observaciones mucho más profundas. Gracias a la extrema sensibilidad de LOFAR, la capacidad de operar a bajas frecuencias y la idoneidad para observar fuentes antiguas, la encuesta pudo revelar esta galaxia gigantesca. Imagine su tamaño nuevamente en su mente. Esta galaxia de radio gigante cubre tanto cielo como la luna, ¡pero está a 750 millones de años luz de distancia! A medida que la Encuesta MSSS continúa escaneando los cielos, ¿quién sabe qué puede descubrirse aún?
Con capacidades tan sensibles como algunos de los radiotelescopios más grandes del mundo, como Very Large Array (VLA) en los EE. UU., Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) de ASTRON y el Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT) en India, LOFAR tomará descubrimientos como las galaxias gigantes de radio al siguiente nivel. Revelará objetos perdidos por encuestas anteriores y la amplia cobertura de ancho de banda puede mostrarnos aún más maravillas cósmicas.
Los realmente grandes ...
Fuente original de las noticias: Comunicado de prensa del Instituto Holandés de Radioastronomía.
