Marte fotografiado por el telescopio espacial Hubble.
(Imagen: © NASA, J. Bell (Cornell U.) y M. Wolff (SSI))
Estamos llegando rápidamente al pináculo de la aparición actual de Marte, cuando llega a la oposición al sol y su punto más cercano a la Tierra. Pero, ¿cooperará el clima para que puedas ver bien a Marte en su mejor momento?
Primero, tenga en cuenta que las mejores vistas de Marte no se limitarán a una sola noche. Marte llegará a la oposición al sol, cuando se levantará al atardecer, alcanzará su punto más alto en el cielo durante la mitad de la noche y se pondrá al amanecer, el viernes (27 de julio). Sin embargo, debido a que la Tierra y Marte siguen órbitas elípticas alrededor del Sol, el acercamiento más cercano de Marte a la Tierra generalmente ocurre varios días antes o después de la oposición. En este caso, Marte llegará a 35,784,481 millas (57,589,547 kilómetros) de la Tierra cuatro días después de la oposición, a las 3:50 a.m.EDT (0750 GMT) del martes (31 de julio). Luego tomará un haz de luz solo 3 minutos y 12 segundos para cruzar el golfo interplanetario entre la Tierra y Marte.
Por lo tanto, tendrá un período de cinco noches, de viernes a martes, para obtener sus mejores vistas. [Marte en la oposición 2018: cómo verlo y qué esperar]
Perspectivas del clima
A nivel nacional, parece que los estados occidentales tendrán el mejor clima durante ese período de tiempo; En la mayoría de los casos, los cielos de esta región deberían estar principalmente despejados. Sin embargo, será una historia diferente sobre los estados del centro y especialmente del este, donde los sistemas frontales de movimiento lento, que interactúan con un aire muy cálido y húmedo que sopla hacia el norte desde los trópicos, producirán una nubosidad considerable y se dispersarán en chubascos y tormentas eléctricas. Y, sin embargo, incluso cerca y a lo largo de la costa este, donde predominarán las nubes y las lluvias, habrá oportunidades para observar el segundo planeta más pequeño del sistema solar.
Para conocer las últimas previsiones del Servicio Meteorológico Nacional, consulte su página web; encuentre la región del país donde se encuentra y haga clic en la oficina de pronóstico de su área.
Sin embargo, sus mejores vistas de Marte podrían ser solo con sus ojos. En este momento, incluso a través de un gran telescopio, la vista puede ser decepcionante gracias a una tormenta de polvo en todo el planeta en su octava semana, que está ocultando prácticamente todos los detalles de la superficie del planeta. Aunque los astrónomos me han dicho que lo peor de la tormenta ha pasado, todavía hay una buena cantidad de polvo en el aire que oculta incluso las características marcianas más prominentes y conocidas. Puede tomar al menos otro mes o más para que el polvo se asiente lo suficiente como para permitir que se vean claramente los detalles de las características físicas del planeta.
El polvo incluso ha cambiado la apariencia a simple vista de Marte. Normalmente, cuando Marte se vuelve tan brillante como lo es ahora, aparece un color naranja-rojo distintivo. Pero aquellos que lo han visto recientemente dicen que parece más cercano al amarillo anaranjado, un tono similar al color del ginger ale, ciertamente no es un tinte que corresponda al apodo popular de Marte, el Planeta Rojo.
Una lenta disminución de la prominencia.
Sin embargo, incluso después del 31 de julio, el desvanecimiento inevitable de Marte será inicialmente gradual. De hecho, continuará brillando en su magnitud máxima predicha de –2.8 hasta el 3 de agosto. Y aún eclipsará a Júpiter, el planeta generalmente es el segundo en brillo solo después de Venus, hasta el 5 de septiembre. Marte continuará rivalizando con Sirio, la más brillante de todas las estrellas, hasta el 24 de septiembre. En tamaño aparente, hasta el 24 de agosto, Marte seguirá apareciendo (telescópicamente) al menos un 90 por ciento del tamaño de la noche de aproximación más cercana. [Cómo usar aplicaciones móviles para ver el enfoque más cercano de Mars desde 2003]
La próxima vez . .
La próxima oposición de Marte vendrá el 13 de octubre de 2020. Ese evento podría ser una oportunidad aún más favorable para los observadores del norte en comparación con ahora porque Marte aparecerá más de 30 grados más alto en el cielo de lo que es ahora. (Su puño cerrado con el brazo extendido es igual a unos 10 grados, por lo que en el otoño de 2020, Marte será "tres puños" más alto de lo que es ahora). Y Marte estará a solo 2.79 millones de millas (4.49 millones de kilómetros) más de la Tierra en comparación con la oposición de este mes; parecerá brillar casi tan brillante y, en telescopios, casi tan grande como lo hace ahora.
Curiosamente, hay un ciclo a largo plazo de 79 años en el que las circunstancias de cualquier oposición particular a Marte se replicarán casi exactamente. El 27 de julio de 1939, por ejemplo, Marte hizo un acercamiento a la Tierra casi tan cercano como este año. De hecho, en su punto más cercano en 1939, estaba a solo 271,000 millas (437,000 km) más lejos de la Tierra de lo que estará este año el 31 de julio. Y dentro de 79 años, el 3 de agosto de 2097, Marte volverá a hacer otra muy aproximación cercana a la Tierra, en realidad se acerca 287,000 millas (462,000 km) más cerca que este año
¡Oh no! "El engaño" está de vuelta
Durante los últimos 14 veranos, muchos han recibido un correo electrónico titulado "Mars Spectacular", que circuló en Internet desde una fuente anónima. A su vez, este mensaje se ha transmitido a otros que no pudieron resistirse a reenviarlo a toda su libreta de direcciones. El mensaje de correo electrónico anual siempre declara que el 27 de agosto, el planeta Marte estará más cerca de la Tierra que en los últimos 60,000 años, ofreciendo así vistas espectaculares del planeta rojo. El comentario incluso proclama, con el uso liberal de signos de exclamación, que Marte aparecerá tan brillante (o tan grande) como la luna llena. Pero esto está mal por múltiples razones: Primero, ese "27 de agosto" es en realidad el 27 de agosto de 2003. Marte hizo un paso históricamente cercano por la Tierra esa noche. Y en segundo lugar, durante ese enfoque, apareció como lo hace ahora a simple vista, similar a una estrella muy brillante, pero nada como una luna llena.
Este año, hay un cambio de ritmo. La fecha del engaño de Marte ha sido alterada para alinearse con la oposición de este mes, del 27 de agosto al 27 de julio. Y se publicita no solo con un simple correo electrónico, sino en una página web completa. El falso anuncio de que Marte aparecerá tan grande como la luna llena esa noche, y que el evento ocurre una vez cada 34,978 años, ahora circula en todas las plataformas de redes sociales.
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En cierto modo, es una inmunización. Si se hace el tonto enviándolo a sus amigos y familiares, será menos probable que les envíe el próximo anuncio web "difícil de creer" que reciba, ¡lo cual puede no ser tan inofensivo!
Nota del editor: Si toma una foto increíble de Marte y desea compartirla con Space.com para una historia o galería de fotos, envíe comentarios e imágenes a [email protected].
Joe Rao sirve como instructor y profesor invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista de Historia Natural, el Farmers 'Almanac y otras publicaciones, y también es meteorólogo en cámara para Verizon FiOS1 News en el Valle del Bajo Hudson de Nueva York. Síganos en @Spacedotcom, Facebook y Google+. Artículo original en Space.com.
