Titán, esa luna de Saturno que tiene lo que algunos científicos consideran precursores de elementos para la vida, es un lugar estupendo para estudiar porque también tiene un ciclo líquido. Pero cómo los hidrocarburos se mueven desde los cientos de lagos y mares de la luna hacia la atmósfera y la corteza aún se está examinando.
Un nuevo estudio sugiere que la lluvia en Titán cambia cuando interactúa con clatratos subterráneos helados, que son estructuras acuosas que pueden incluir metano o etano. Esto puede facilitar la creación de depósitos.
"Sabíamos que una fracción significativa de los lagos en la superficie de Titán posiblemente podría estar conectada con cuerpos ocultos de líquido debajo de la corteza de Titán, pero simplemente no sabíamos cómo interactuarían", afirmó el autor principal Olivier Mousis, investigador asociado de Cassini en Universidad del Franco Condado en Francia. "Ahora, tenemos una mejor idea de cómo podrían ser estos lagos u océanos escondidos".
Esta información se basa en modelos de cómo los depósitos se moverían a través de la corteza de la luna helada. Los clatratos se formarían en el fondo de los depósitos (que están llenos de metano) y dividirían gradualmente sus moléculas en componentes sólidos y líquidos. Con el tiempo, esto transformaría el metano en propano o etano.
"Es importante destacar que las transformaciones químicas que tienen lugar bajo tierra afectarían la superficie de Titán", declaró el Laboratorio de Propulsión a Chorro.
“Los lagos y ríos alimentados por manantiales de los depósitos subterráneos de propano o etano mostrarían el mismo tipo de composición, mientras que los alimentados por la lluvia serían diferentes y contendrían una fracción significativa de metano. Esto significa que los investigadores podrían examinar la composición de los lagos superficiales de Titán para aprender algo sobre lo que está sucediendo en las profundidades subterráneas ".
Más información sobre la investigación está disponible en la versión impresa de la edición del 1 de septiembre de Icarus. Es de destacar que la nave espacial Cassini hará otro sobrevuelo de Titán en 17 días, su número 105, según el sitio web de la nave espacial.
Fuente: Laboratorio de Propulsión a Chorro
