La posibilidad de que la sonda Huygens aterrice en una superficie dura, blanda o líquida cuando aterrice en Titán el próximo enero aún permanece después de un análisis más detallado de los datos tomados durante el encuentro más cercano de la nave nodriza Cassini con la luna más grande de Saturno durante su sobrevuelo el 26 de octubre.
Al comentar sobre los últimos resultados de datos e implicaciones para la investigación de Huygens, Mark Leese, de la Universidad Abierta, Gerente de Programa para instrumentos de Science Surface Package [SSP] que desvelarán los misterios de Titán, dijo:
"Es interesante que todos los posibles escenarios de aterrizaje que imaginamos, un crujido duro en el hielo, un silenciador más suave en materia orgánica sólida o un chapoteo en un lago de hidrocarburos líquidos, todavía parecen existir en Titán".
Leese agregó: "Un primer vistazo a las mediciones de la atmósfera de Titán durante el sobrevuelo sugiere que el" Modelo de Atmósfera "que desarrollamos y usamos para diseñar la sonda Huygens es válido y todo se ve bien para el lanzamiento de la sonda el día de Navidad y el descenso a la superficie el 14 de enero de 2005. "
Un análisis más detallado de la atmósfera superior de Titán, la termosfera, ha revelado una infusión extraña cuando el Dr. Ingo Mueller-Wodarg del Imperial College London explicó: "Nuestro instrumento, el espectrómetro de masas de iones neutros (INMS), realizó mediciones in situ de gases atmosféricos en Titán atmósfera superior y encontró un potente cóctel de nitrógeno y metano, agitado con firmas de hidrógeno y otros hidrocarburos. Ahora estamos trabajando en un "Informe meteorológico" para el aterrizaje de Huygens en enero ".
Al comentar sobre las características de la superficie del Titán Profesor John Zarnecki de la Universidad Abierta, el científico principal del Huygens SSP dijo: “Los resultados recientes del sobrevuelo han comenzado a mostrarnos una superficie muy diversa y complicada. Titán es geológicamente activo pero aún no ha revelado todos sus secretos. La combinación de las imágenes visibles con datos infrarrojos y RADAR de este y futuros sobrevuelos debería ayudar a aclarar la imagen, pero la llegada de la sonda Huygens en enero quizás sea la clave para desbloquear estos misterios ".
El profesor Carl Murray, del equipo de Imaging Science System [ISS] de Queen Mary, Universidad de Londres, también comentó sobre las características de la superficie: "Las imágenes del sitio de aterrizaje de Huygens devueltas por las cámaras muestran una amplia gama de características. Vemos áreas brillantes y oscuras más o menos alineadas en dirección este-oeste. Estos son similares a las rayas de viento que se ven en Marte y pueden indicar que el material en Titán ha sido depositado por los efectos del viento que sopla a través del paisaje. Todas las indicaciones sugieren que nos espera un verdadero placer en enero cuando la sonda Huygens llegue a la superficie de Titán y devuelva los primeros datos in situ de este mundo alienígena ".
Los científicos y tecnólogos del Reino Unido forman parte de un equipo internacional que continúa analizando los últimos datos recibidos de la misión Cassini Huygens de la NASA / ESA / ASI después de que la nave espacial hiciera un sobrevuelo de Titán la semana pasada. Los datos han proporcionado una gran cantidad de información sobre la luna más grande de Saturno, que no solo ayudará al equipo Huygens de la Agencia Espacial Europea antes del aterrizaje de la sonda en Titán en enero de 2005, sino que también aumentará nuestra comprensión de la relación entre Titán y su planeta padre. Saturno.
La profesora Michele Dougherty, del Imperial College, es científica líder en el magnetómetro Cassini, que estudia la interacción entre el plasma en la magnetosfera de Saturno y la atmósfera e ionosfera de Titán. “Hemos podido modelar muy bien los datos del magnetómetro desde el sobrevuelo de Titán. No parece haber un campo magnético interno en Titán a partir de las observaciones que obtuvimos durante este sobrevuelo, pero tendremos una idea mucho mejor sobre esto cuando tengamos un sobrevuelo adicional en diciembre que está en una trayectoria muy similar. Todo lo que podemos decir en este momento es que si se genera un campo magnético en el interior de Titán, entonces es muy pequeño ”
El Dr. Andrew Coates, del Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard del University College London, co-investigador del equipo del espectrómetro de electrones Cassini, dijo: "Recibimos información nueva y notable sobre el entorno de plasma de Titán en el contexto de la fascinante magnetosfera de Saturno. Inesperadamente, parece que podemos usar directamente las características de los resultados de los electrones para comprender de qué está hecha la atmósfera superior de Titán, complementando las mediciones de iones de sensores complementarios en otros instrumentos. Nuestros resultados de electrones contienen huellas digitales reveladoras de fotoelectrones y electrones Auger que usaremos para esto. Además, la imagen total muestra cuán importantes son los electrones, que llueven en la atmósfera superior de Titán, para ayudar a que la débil luz solar impulse la química compleja en la atmósfera superior de Titán ".
Nick Shave, Gerente de Negocios Espaciales de la empresa de TI del Reino Unido, LogicaCMG, dijo: “Las sorprendentes imágenes y resultados de radar recibidos recientemente de la superficie de Cassini de Titan están proporcionando información temprana importante y creando una verdadera emoción en la comunidad industrial. Las contribuciones críticas de la industria del Reino Unido a Cassini-Huygens a través del software de vuelo LogicaCMG Huygens y otros sistemas, como los paracaídas de Martin Baker, permitirán una ciencia aún más espectacular que podría ayudar a descubrir algunos de los secretos de la vida en la Tierra ".
Los científicos del Reino Unido están desempeñando un papel importante en la misión Cassini Huygens con la participación en 6 de los 12 instrumentos a bordo del orbitador Cassini y 2 de los 6 instrumentos en la sonda Huygens. El Reino Unido tiene el papel principal en el instrumento magnetómetro en Cassini (Imperial College) y el Paquete de Ciencia de Superficie en Huygens (Universidad Abierta).
La industria del Reino Unido había desarrollado muchos de los sistemas clave para la sonda Huygens, incluido el software de vuelo (LogicaCMG) y los paracaídas (Martin Baker). Estos sistemas de misión crítica deben funcionar de manera confiable en algunos de los entornos más desafiantes y remotos jamás intentados por un objeto hecho por el hombre.
Fuente original: Comunicado de prensa de PPARC
