Pareciendo algo sacado directamente de una revista de ciencia ficción de 1950, el sigiloso sistema aéreo no tripulado Phantom Ray (UAS) completó con éxito su primer vuelo el 27 de abril de 2011 en el Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA en la Base Edwards de la Fuerza Aérea en California. El vuelo de 17 minutos tuvo lugar después de una serie de pruebas de taxi de alta velocidad en marzo que validaron la orientación en tierra, la navegación y el control y verificaron la planificación de la misión, la interfaz del piloto y los procedimientos operativos. El Phantom Ray es un avión de demostración, aproximadamente del tamaño de un avión de combate, desarrollado para probar operaciones tales como vigilancia aérea, ataque terrestre y misiones autónomas de reabastecimiento de combustible aéreo. Durante el vuelo de prueba, el Phantom Ray voló a 2.290 metros (7.500 pies) y alcanzó una velocidad de 178 nudos.
"Este día lleva dos años y medio en desarrollo", dijo Darryl Davis, presidente de Boeing Phantom Works. "Es el comienzo de proporcionar a nuestros clientes un banco de pruebas para desarrollar tecnología de sistemas no tripulados en el futuro, y un testimonio de las capacidades que residen en Boeing. Así como las pruebas de seguimiento ampliarán el sobre de vuelo de Phantom Ray, también ayudarán a Boeing a expandir su presencia en el mercado de sistemas no tripulados ".
El vuelo demostró la aeronavegabilidad básica de Phantom Ray, y los ingenieros de Boeing planean vuelos adicionales en las próximas semanas. Otros usos potenciales para el vehículo incluyen inteligencia, vigilancia y reconocimiento, y supresión de las defensas aéreas enemigas.
"El primer vuelo nos lleva más lejos a la siguiente fase de aviones no tripulados", dijo Craig Brown, gerente del programa Phantom Ray para Boeing. “Los aviones no tripulados autónomos del tamaño de un caza son reales, y la barra UAS se ha elevado. Ahora estoy ansioso por ver qué tan alto llegará esa barra ".
Fuente: Boeing
