Galaxia espiral M101. Crédito de la imagen: NASA / ESA Haga clic para ampliar
Esta increíble fotografía de la galaxia M101 (también conocida como la Galaxia del Molinillo) fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble, es la foto más grande y detallada jamás tomada de esta galaxia. M101 es una de las galaxias más populares para los astrónomos, porque se ve perfectamente de frente. Puedes ver los increíbles brazos en espiral que contienen polvo, estrellas y grandes regiones de nebulosas formadoras de estrellas.
Las galaxias gigantes no se reunieron en un día. Tampoco esta imagen del telescopio espacial Hubble de la galaxia espiral cara a cara Messier 101 (M101). Es la foto más grande y detallada de una galaxia espiral que Hubble haya lanzado alguna vez. El retrato de la galaxia en realidad está compuesto por 51 exposiciones individuales del Hubble, además de elementos de imágenes de fotos terrestres. La imagen compuesta final mide la friolera de 16,000 por 12,000 píxeles.
Las observaciones archivadas del Hubble que se utilizaron para ensamblar esta imagen se adquirieron originalmente para una variedad de proyectos del Hubble: determinar la tasa de expansión del universo, estudiar la formación de cúmulos estelares en las regiones de nacimiento de estrellas gigantes, encontrar las estrellas responsables de rayos X intensos emisión, y descubriendo estrellas supergigantes azules.
El disco espiral gigante de estrellas, polvo y gas tiene 170,000 años luz de diámetro o casi el doble del diámetro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Se estima que M101 contiene al menos un billón de estrellas. Aproximadamente 100 mil millones de estas estrellas podrían ser como nuestro Sol en términos de temperatura y vida útil.
Los brazos espirales de la galaxia están salpicados de grandes regiones de nebulosas formadoras de estrellas. Estas nebulosas son áreas de intensa formación estelar dentro de gigantescas nubes moleculares de hidrógeno. Brillantes cúmulos de estrellas calientes, azules y recién nacidas trazan los brazos espirales. El disco de M101 es tan delgado que Hubble ve fácilmente muchas más galaxias distantes que yacen detrás de la galaxia.
M101 (también conocido como la galaxia del molinete) se encuentra en la constelación circumpolar del norte, la Osa Mayor (El Gran Oso), a una distancia de 25 millones de años luz de la Tierra. Por lo tanto, estamos viendo la galaxia como se veía hace 25 millones de años, cuando la luz que recibimos de ella ahora fue emitida por sus estrellas, al comienzo del Período Mioceno de la Tierra, cuando los mamíferos florecieron y el Mastodonte apareció por primera vez en la Tierra. La galaxia llena una región en el cielo igual a un quinto del área de la luna llena.
La imagen recién compuesta se ensambló a partir de imágenes archivadas por el Hubble tomadas con la Cámara avanzada para encuestas y la Cámara 2 de campo amplio y planetaria durante casi 10 años: en marzo de 1994, septiembre de 1994, junio de 1999, noviembre de 2002 y enero de 2003. Las exposiciones del Hubble se han superpuesto en imágenes terrestres, visibles en el borde de la imagen, tomadas en el Telescopio Canadá-Francia-Hawai en Hawai, y en el telescopio de 0.9 metros en el Observatorio Nacional Kitt Peak, parte del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica en Arizona. La imagen en color final se ensambló a partir de exposiciones individuales tomadas a través de filtros azul, verde y rojo (infrarrojo).
Fuente original: Comunicado de prensa de HubbleSite
