El 6 de junio de 2018, un cohete Northrop Grumman Pegasus XL coronado por el satélite Explorador de la Conexión Ionosférica (ICON) de la NASA despegó hacia los cielos debajo de un avión de transporte. para un despegue previsto para el 14 de junio. Pero un problema con el Pegasus obligó a los miembros del equipo de la misión a enviar el avión de regreso a Vandenberg, anunciaron funcionarios de la NASA el 8 de junio.
(Imagen: © Randy Beaudoin / NASA)
Después de todo, un satélite de la NASA diseñado para estudiar la región donde se encuentran el clima espacial y el clima de la Tierra no se lanzará esta semana.
Un avión que transportaba la nave espacial Ionospheric Connection Explorer (ICON) de la NASA y su cohete Northrop Grumman Pegasus despegó el pasado miércoles (6 de junio) en un "vuelo en ferry" de dos días desde California hasta el atolón Kwajalein en las Islas Marshall, antes del 14 de junio previsto. lanzamiento. Pero el avión fue enviado de regreso al continente después de que Northrop Grumman descubriera un problema con el Pegasus, anunciaron funcionarios de la NASA el viernes (8 de junio).
"Durante un tránsito en ferry, Northrop Grumman vio datos no nominales del cohete Pegasus", escribieron funcionarios de la NASA en un comunicado. "Si bien ICON se mantiene saludable, la misión regresará a la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California para pruebas de cohetes y análisis de datos. Se determinará una nueva fecha de lanzamiento en una fecha posterior".
ICON y el Pegaso estaban unidos a la barriga del avión. Esta es una configuración normal para Pegasus, que se lanza en el aire después de ser arrojado desde un avión de transporte. Este es el segundo gran retraso en el lanzamiento de la misión ICON de la NASA. Inicialmente, el satélite estaba programado para lanzarse en diciembre de 2017, pero los funcionarios de la agencia espacial retrasaron el lanzamiento en noviembre pasado para permitir más tiempo para los controles de cohetes.
Siempre que el satélite llegue a la órbita, ICON estudiará la ionosfera, la región dinámica de la atmósfera de la Tierra que se extiende desde aproximadamente 30 millas a 600 millas (48 a 965 kilómetros) sobre el planeta. Las señales de radio y GPS viajan a través de la ionosfera, por lo que las condiciones allí arriba pueden tener un gran impacto en la vida cotidiana aquí abajo.
"Para comprender qué impulsa la variabilidad en la ionosfera se requiere una mirada cuidadosa a un sistema complicado que es impulsado por el clima terrestre y espacial", escribieron funcionarios de la NASA en una descripción de la misión. "ICON ayudará a determinar la física de nuestro entorno espacial y allanará el camino para mitigar sus efectos en nuestra tecnología, sistemas de comunicaciones y sociedad".
La empresa Orbital ATK, con sede en Virginia, desarrolló el Pegasus. El lanzamiento de ICON estaba programado para ser la primera misión del cohete después de la reciente adquisición de Orbital por Northrop Grumman. Orbital ATK ahora se conoce como Northrop Grumman Innovation Systems.
