La nueva nave espacial Deep Impact realizará un sobrevuelo final de la Tierra el domingo 27 de junio de 2010, obteniendo una asistencia de gravedad para ayudar a impulsar la nave espacial hacia una reunión con el cometa Hartley 2 este otoño. El autobús de la nave espacial que trajo el "impactador" de Impacto Profundo al cometa Tempel 1 en julio de 2005 se volvió a poner en funcionamiento el doble de tiempo, donde dos nuevas misiones comparten la misma nave espacial. Esta es la quinta vez que esta nave espacial ha volado por la Tierra, y en el momento de la aproximación más cercana el domingo, estará a unos 30.400 kilómetros (18.900 millas) sobre el Atlántico Sur.
"La velocidad y la trayectoria orbital de la nave espacial se pueden cambiar cambiando aspectos de su sobrevuelo de la Tierra, como lo cerca que se encuentra del planeta", dijo el astrónomo de la Universidad de Maryland Michael A'Hearn, investigador principal de la nueva misión EPOXI. y su misión predecesora, Deep Impact.
La operación combinada EPOXI es un acrónimo combo de las dos misiones separadas. La Investigación Extendida de Impacto Profundo (DIXI) de los cometas observará el cometa 103P / Hartley 2 durante un sobrevuelo cercano en noviembre de 2010. La otra mitad del dúo dinámico, llamado Observación y Caracterización del Planeta Extrasolar (EPOCh), que observa estrellas ya conocidas por tienen planetas gigantes en tránsito.
“Siempre hay un aumento de la gravedad en un sobrevuelo y, en algunos casos, como este, es la razón principal de un sobrevuelo. El último sobrevuelo de la Tierra se usó principalmente para cambiar la inclinación de la órbita de la nave espacial para que coincida con la del cometa Hartley 2, y estamos utilizando el sobrevuelo del domingo para cambiar también la forma de la órbita para llevarnos al cometa ", dijo A’Hearn.
La misión Deep Impact estrelló una sonda compañera en el cometa Tempel 1 el 4 de julio de 2005 para revelar el material interno de un cometa.
"La Tierra es un gran lugar para recoger la velocidad orbital", dijo Tim Larson, gerente del proyecto EPOXI del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Este sobrevuelo le dará a nuestra nave espacial 1.5 kilómetros por segundo [3,470 mph] impulso, preparándonos para conocer de cerca y personalmente con el cometa Hartley 2 ".
Durante un sobrevuelo anterior de la Tierra, el equipo de la misión utilizó los instrumentos de la nave espacial para encontrar evidencia de agua en la Luna y estudiar la luz reflejada desde la Tierra como una plantilla que los científicos podrían utilizar para identificar planetas similares a la Tierra alrededor de otras estrellas. .
Fuente: Universidad de Maryland
