De un comunicado de prensa de JPL:
Desde la distancia, la mayor parte de la luna de Saturno, Dione, se asemeja a una bola blanca. Todavía podría estar activo ahora.
"Está surgiendo una imagen que sugiere que Dione podría ser un fósil de la maravillosa actividad que Cassini descubrió rociando desde el géiser luna de Saturno Encelado o tal vez un imitador más débil Encelado", dijo Bonnie Buratti del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, quien lidera el Cassini. equipo científico que estudia satélites helados. "Puede haber muchos más mundos activos con agua allá afuera de lo que pensábamos anteriormente".
Otros cuerpos en el sistema solar que se cree que tienen un océano subsuperficial, incluidas las lunas de Saturno Encelado y Titán y la luna Europa de Júpiter, se encuentran entre los mundos más geológicamente activos de nuestro sistema solar. Han sido objetivos interesantes para geólogos y científicos que buscan los componentes básicos de la vida en otras partes del sistema solar. La presencia de un océano subsuperficial en Dione aumentaría el potencial astrobiológico de esta bola de hielo una vez aburrida.
Los indicios de la actividad de Dione provienen recientemente de Cassini, que ha estado explorando el sistema de Saturno desde 2004. El magnetómetro de la nave espacial detectó una débil corriente de partículas proveniente de la luna, y las imágenes mostraron evidencia de una posible capa líquida o fangosa debajo de su roca dura. corteza de hielo Otras imágenes de Cassini también han revelado fracturas antiguas e inactivas en Dione similares a las observadas en Encelado que actualmente rocían hielo de agua y partículas orgánicas.
La montaña examinada en el último artículo, publicado en marzo en la revista Icarus, se llama Janiculum Dorsa y tiene una altura de aproximadamente 0.6 a 1.2 millas (1 a 2 kilómetros). La corteza de la luna parece arrugarse bajo esta montaña tanto como 0.5 kilómetros (0.3 millas).
"La flexión de la corteza debajo de Janiculum Dorsa sugiere que la corteza helada estaba tibia, y la mejor manera de obtener ese calor es si Dione tenía un océano subsuperficial cuando se formó la cresta", dijo Noah Hammond, el autor principal del artículo, con base en Universidad de Brown, Providence, RI
Dione se calienta al ser estirado y apretado a medida que se acerca y se aleja de Saturno en su órbita. Con una corteza helada que puede deslizarse independientemente del núcleo de la luna, los tirones gravitacionales de Saturno se exageran y crean 10 veces más calor, explicó Hammond. Otras posibles explicaciones, como un punto de acceso local o una órbita salvaje, parecían poco probables.
Los científicos todavía están tratando de descubrir por qué Encelado se volvió tan activo, mientras que Dione parece haber farfullado. Quizás las fuerzas de marea fueron más fuertes en Encelado, o tal vez la mayor fracción de roca en el núcleo de Encelado proporcionó más calentamiento radiactivo de elementos pesados. En cualquier caso, los océanos subterráneos líquidos parecen ser comunes en estos satélites helados que alguna vez fueron aburridos, alimentando la esperanza de que otros mundos helados que pronto serán explorados, como los planetas enanos Ceres y Plutón, puedan tener océanos debajo de sus costras. Las misiones Dawn y New Horizons de la NASA llegan a esos planetas enanos en 2015.
