SpaceX lanzó hoy una nave espacial de carga Dragon usada en un viaje de regreso a la Estación Espacial Internacional (ISS) (2 de abril). El buque de carga pre-volado despegó a las 4:30 p.m. EDT (2030 GMT) desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral de Florida en un cohete Falcon 9 que también ha estado en el espacio antes.
Esta es la segunda vez que SpaceX reutiliza tanto un cohete propulsor como una carga útil, y la decimocuarta misión de carga que la compañía lanzó a la ISS bajo su contrato de Servicios de reabastecimiento comercial (CRS) con la NASA. El primer vuelo con un cohete y una nave de carga reacondicionados, CRS-13, que se lanzó el 15 de diciembre de 2017, fue la misión de carga más reciente de SpaceX a la ISS.
Hasta ahora, la compañía ha lanzado 10 propulsores Falcon 9 pre-volados en misiones orbitales, dijo Jessica Jensen, gerente de la misión Dragon de SpaceX, en una conferencia de prensa previa al lanzamiento ayer (1 de abril). "Lo bueno de esto es que se está convirtiendo en la norma", dijo Jensen. [Las misiones espaciales más emocionantes para ver en 2018]
La nave espacial Dragon que se lanzó hoy también voló carga a la ISS en abril de 2016, y la primera etapa del Falcon 9 se lanzó en la misión CRS-12 en agosto de 2017. Mientras que el propulsor pegó un aterrizaje vertical en la "Zona de aterrizaje 1 de SpaceX" en Cabo Cañaveral después de su primer lanzamiento, SpaceX no intentó aterrizar el refuerzo hoy.
Cargado con 5,800 lbs. (2.630 kilogramos) de suministros y experimentos científicos para la tripulación de la Expedición 55, la nave de carga Dragon está programada para llegar a la ISS el miércoles (4 de abril) después de una persecución orbital de dos días.
A medida que la nave espacial se acerca a la EEI, el astronauta japonés Norishige Kanai y el astronauta de la NASA Scott Tingle utilizarán el brazo robótico Canadarm2 de la estación para agarrar la nave espacial y llevarla al módulo Harmony, dijeron funcionarios de la NASA en un comunicado. Kanai y Tingle capturarán al Dragón aproximadamente a las 7 a.m.EDT (1100 GMT) del miércoles, si todo sale según lo planeado.
Puede ver la cobertura en vivo de la llegada del Dragón aquí en Space.com a partir de las 5:30 a.m.EDT (0930 GMT), cortesía de NASA TV. Después de que la nave espacial haya sido capturada, NASA TV reanudará la cobertura en vivo de su instalación en el módulo Harmony a las 8:30 a.m.EDT (1230 GMT).
El Dragón permanecerá en la EEI hasta mayo, cuando la tripulación de la Expedición 56 lo enviará de regreso a la Tierra. Se derramará en el Océano Pacífico frente a la costa de Baja California, México, con aproximadamente 3,900 libras. (1.800 kg) de carga, dijeron funcionarios de SpaceX en un comunicado. Por lo tanto, los miembros de la tripulación de la Expedición 55/56 tendrán aproximadamente un mes para descargar y volver a embalar el Dragón antes de su partida programada.
Relleno de ciencia
Aproximadamente la mitad de la carga dentro del Dragón apoyará 50 de los 250 experimentos científicos que la tripulación de la Expedición 55 está llevando a cabo a bordo de la EEI. "Este vuelo ofrece investigaciones científicas que analizan tormentas eléctricas severas en la Tierra, los efectos de la microgravedad en la producción de productos de alto rendimiento a partir de polvos metálicos y el cultivo de alimentos en el espacio", dijeron funcionarios de la NASA en un comunicado.
Un experimento, el Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM), es una pequeña instalación de observación de la Tierra que estudiará tormentas eléctricas severas y rayos atmosféricos superiores desde una plataforma externa en la EEI, fuera del módulo Columbus de la Agencia Espacial Europea. "ASIM avanza en la comprensión del efecto de las tormentas eléctricas en la atmósfera de la Tierra, ayudando a mejorar los modelos atmosféricos y las predicciones meteorológicas y climatológicas", dijeron funcionarios de la NASA en el comunicado.
Otra pieza de equipo científico que se dirige a la ISS proporcionará un nuevo banco de pruebas para todo tipo de investigación sobre temas que van desde plantas y moscas de la fruta hasta cristales de proteínas y cultivos celulares. De acuerdo con la descripción de la NASA, esta "Plataforma Variable-g de usos múltiples" tiene carruseles incorporados que pueden producir hasta 2 G de gravedad artificial, o dos veces la fuerza de la gravedad de la Tierra.
Las plantas comestibles que crecen a bordo de la EEI también recibirán una actualización con el nuevo experimento Veggie PONDS, que "utiliza un sistema de suministro de nutrientes pasivo recientemente desarrollado ... para cultivar lechugas y hojas de mizuna, que se cosecharán en órbita y se consumirán con muestras regresó a la Tierra para su análisis ", según la descripción del experimento Veggie PONDS.
Estos son solo algunos ejemplos de los muchos experimentos científicos que se dirigen a la EEI a bordo de esta misión de carga del Dragón. Puede leer sobre más experimentos en CRS-14 aquí.
¿Qué sigue para SpaceX?
SpaceX planea lanzar su próxima entrega de carga de la estación espacial, CRS-15, en junio. Antes de eso, su próximo lanzamiento de Falcon 9 pondrá en órbita el nuevo satélite de estudio Exoplanet de tránsito de la NASA el 16 de abril.
Aunque la compañía originalmente firmó un contrato con la NASA para volar 12 misiones de reabastecimiento de carga a la ISS, la NASA ha extendido el contrato para incluir hasta 15 vuelos. Desde entonces, la NASA emitió un segundo contrato, CRS2, que cubre misiones de carga privadas adicionales entre 2019 y 2024.
