Se iluminan anillos fríos de polvo en esta imagen tomada por el instrumento del receptor de imágenes espectrales y fotométricas (SPIRE) de Herschel. Schulz (NHSC)
Con aspecto tenue y delicado a 2,5 millones de años luz de distancia, se ven aros fríos de polvo girando alrededor de la galaxia de Andrómeda en esta nueva imagen del Observatorio Espacial Herschel, que nos brinda otra vista fascinante del vecino más grande de nuestra galaxia.
Los colores en la imagen corresponden a temperaturas y concentraciones de polvo cada vez más cálidas: los anillos azules son más cálidos, mientras que los rosas y los rojos son carriles de polvo más fríos solo ligeramente por encima del cero absoluto. Oscuros a longitudes de onda más cortas, estos anillos de polvo son revelados por la sorprendente sensibilidad de Herschel hacia las regiones más frías del Universo.
La imagen de arriba muestra datos solo del instrumento SPIRE (receptor de imágenes espectrales y fotométricas) de Herschel; a continuación se muestra un mosaico hecho de SPIRE, así como el instrumento de cámara y espectrómetro de matriz de fotodetección (PACS):
Crédito “Cool Andromeda”: Consorcio ESA / Herschel / PACS & SPIRE, O. Krause, HSC, H. Linz
Se estima que tiene 200,000 años luz de diámetro, casi el doble del ancho de la Vía Láctea, Andrómeda (M31) alberga casi un billón de estrellas, en comparación con los 200-400 mil millones que hay en nuestra galaxia. Y dentro de estos fríos y oscuros anillos de polvo nacen aún más estrellas ... Los días de formación de estrellas de Andrómeda están lejos de terminar.
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La misión de Herschel pronto llegará a su fin cuando el telescopio se quede sin el líquido refrigerante de helio requerido para mantener sus temperaturas lo suficientemente bajas como para detectar tales firmas de calor distantes. Se espera que esto ocurra en algún momento de febrero o marzo.
Herschel es una misión fundamental de la Agencia Espacial Europea con instrumentos científicos proporcionados por consorcios de institutos europeos y con una importante participación de la NASA. Lanzado el 14 de mayo de 2009, el telescopio orbita el segundo punto Lagrange del sistema Tierra-Sol (L2), ubicado a 1,5 millones de kilómetros (932,000 millas) de la Tierra. Lea más de la misión Herschel aquí.
