Si pudieras viajar de mundo en mundo, de estrella en estrella, en los abismos del espacio intergaláctico, te alejarías del calor de las estrellas hacia las vastas y frías profundidades del vacío.
Mejor empaca un suéter, se va a enfriar.
Pero, ¿qué tan frío? ¿Qué tan frío es el espacio?
A diferencia de su casa, automóvil o piscina, el vacío del espacio no tiene temperatura.
Entonces, ¿qué tan frío es el espacio? Esa es una pregunta sin sentido. Solo cuando pones una cosa en el espacio, como una roca o un astronauta, puedes medir la temperatura.
Recuerde que hay tres formas de transferencia de calor: conducción, convección y radiación.
Calienta un lado de una barra de metal, y el otro lado también se calentará; Eso es conducción. El aire circulante puede transferir calor de un lado de la habitación a otro; eso es convección. Pero en el vacío del espacio, la única forma en que el calor puede transferir es la radiación.
Los fotones de energía son absorbidos por un objeto, calentándolo. Al mismo tiempo, los fotones se están irradiando.
Si el objeto absorbe más fotones de los que emite, se calienta. Y si emite más fotones de los que absorbe, se enfría.
Hay un punto teórico en el que no puedes extraer más energía de un objeto, esta temperatura mínima posible es cero absoluto. Como veremos en un segundo, nunca puedes llegar allí.
Miremos cerca de casa, en órbita alrededor del planeta, en la Estación Espacial Internacional.
Una pieza de metal desnudo en el espacio, bajo la luz solar constante, puede calentarse hasta doscientos sesenta (260) grados Celsius. Esto es peligroso para los astronautas que tienen que trabajar fuera de la estación.
Si necesitan manipular metal desnudo, lo envuelven en revestimientos o mantas especiales para protegerse.
Y, sin embargo, a la sombra, un objeto se enfriará a menos de -100 grados Celsius.
Los astronautas pueden experimentar grandes diferencias de temperatura entre el lado que mira al Sol y el lado en la sombra. Sus trajes espaciales compensan esto usando calentadores y sistemas de enfriamiento.
Hablemos un poco más lejos. A medida que se aleja del Sol, la temperatura de un objeto en el espacio se desploma.
La temperatura de la superficie de Plutón puede ser tan baja como -240 grados Celsius, solo 33 grados sobre el cero absoluto.
Las nubes de gas y polvo entre las estrellas dentro de nuestra galaxia están a solo 10 a 20 grados sobre el cero absoluto.
Y si viajas lejos de todo en el Universo, nunca podrás bajar a un mínimo de solo 2.7 Kelvin o -270.45 Celsius.
Esta es la temperatura de la radiación cósmica de fondo de microondas, que impregna todo el Universo.
¿En el espacio? Hace tanto frío como puede llegar.
¿Quieres más recursos? Hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre temperatura.
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