¿Recuerdas ese planeta descubierto cerca de Alpha Centauri hace casi exactamente un año? Como recordarán, es el sistema más cercano a la Tierra, lo que hace que algunas personas especulen sobre qué tan rápido podríamos obtener una nave espacial en esa dirección general. Cuatro años luz está cerca en términos galácticos, pero está un poco lejos de la tecnología que tenemos ahora, a menos que quisiéramos esperar unas pocas decenas de miles de años para que se complete el viaje.
Mientras tanto, al menos podemos tomar fotos de ese sistema estelar. El equipo del telescopio espacial Hubble ha publicado una nueva imagen de la estrella hermana de Alpha Centauri, Proxima Centauri. Si bien Proxima es técnicamente la estrella más cercana a la Tierra, es demasiado débil para ser vista a simple vista, lo cual no es tan sorprendente dado que es solo una octava parte de la masa del sol. A veces, sin embargo, se pone un poco más brillante.
"Proxima es lo que se conoce como una" estrella de llamarada ", lo que significa que los procesos de convección dentro del cuerpo de la estrella la hacen propensa a cambios aleatorios y dramáticos en el brillo". declaró el Centro de Información de la Agencia Espacial Europea Hubble.
"Los procesos de convección no solo desencadenan estallidos brillantes de luz de las estrellas, sino que, combinados con otros factores, significan que Proxima Centauri tiene una vida muy larga".
¿Cuánto tiempo? Bueno, considere lo siguiente: el universo tiene unos 13.800 millones de años y se espera que Proxima permanezca en la mediana edad durante otros cuatro TRILLONES de años. Tiempo suficiente para que enviemos una nave espacial allí si somos lo suficientemente pacientes. (Se espera que el universo mismo dure un tiempo, como explica Wise Geek).
La imagen fue captada con la cámara planetaria 2 y campo ancho del Hubble, con las estrellas vecinas Alpha Centauri A y B fuera del marco.
Fuente: Centro de Información de la Agencia Espacial Europea Hubble
