¡Nunca habrá un mejor momento para pedirle a Santa un telescopio que esta Navidad! En las últimas semanas, el planeta Marte ha duplicado su brillo ... y por cada minuto que pasa ... ¡La Tierra y Marte se acercan unos 590 kilómetros! Más cerca, es decir, hasta el 18 de diciembre, cuando nuestra separación será de unos 88,5 millones de kilómetros.
Como un presente cósmico, el Planeta Rojo alcanzará la oposición el 24 de diciembre cuando estará exactamente enfrente de la Tierra del Sol y será visible desde el anochecer hasta el amanecer. Alrededor del doble del tamaño de la Luna y más de 230 veces más lejos, Marte nunca aparecerá tan grande como la Luna Llena, pero eclipsará al resto de las estrellas en el cielo por un corto tiempo. ¡Qué maravilloso regalo de vacaciones incluso para un pequeño telescopio de jardín!
No se decepcione si la vista no parece una imagen de Hubble. El telescopio promedio revelará el globo naranja suave de Marte, moteado oscuro y un guiño de una gorra polar con una visión constante. Incluso podrías ver la neblina teñida de azul de una atmósfera de dióxido de carbono. Si ve Marte en varias ocasiones diferentes en distintos momentos, pronto aprenderá a detectar marcas en la superficie. ¡Recuerda ser paciente!
Las mejores vistas se producen durante un momento de visión estable y un aumento excesivo puede dañar la vista. Un buen consejo es esperar hasta que Marte alcance la culminación (su punto más alto) y asegurarse de que su telescopio haya alcanzado la temperatura exterior. Comience con el aumento más bajo posible y avance hasta lo que le permitirá el cielo. ¡No se limite a echar un vistazo y alejarse! Quédate y mira por un tiempo ...
Dibujar es una buena forma de entrenar su ojo para ver más detalles y le proporciona su propio registro de observación para compararlo con fotografías de características. Intente utilizar excelentes herramientas interactivas en línea como esta de Sky & Telescope, Mars: Which Side Is Visible?
¡Los SkyWatchers no son los únicos que aprovechan el enfoque de Marte! En agosto de 2007, la NASA lanzó el Phoenix Lander y llegará a Marte en mayo de 2008, donde se unirá a Spirit y Opportunity. Cuando mires a Marte, ¡piensa en lo que te deparará el futuro! Hace menos de cuatro décadas, la humanidad logró el logro monumental de pararse en la superficie lunar en unos tres días.
Ahora misiones como el Mars Pathfinder llegan a un mundo aún más distante en siete meses. Según la NASA, la humanidad pronto se dirigirá a la Luna "durante largos períodos de tiempo, los astronautas buscarán recursos y aprenderán a trabajar de manera segura en un entorno hostil, escalones para futuras exploraciones". A Marte; “Las misiones robóticas han encontrado evidencia de un pasado acuoso, lo que sugiere que las formas de vida simples pueden haberse desarrollado hace mucho tiempo y pueden persistir bajo la superficie hoy. La exploración humana podría proporcionar respuestas a algunas preguntas profundas ". y más allá; "Mientras los humanos y los robots trabajan juntos explorando la luna y Marte, la nave espacial de la NASA continuará enviando datos científicos de todo el sistema solar, sentando las bases para potenciales viajes humanos".
¡Quizás algún día los futuros astronautas nos deseen una "Navidad muy marciana"!
