Las píldoras anticonceptivas pueden alterar ligeramente la estructura del cerebro de las mujeres, según un nuevo estudio.
El estudio encontró que las mujeres que tomaban la píldora, o los anticonceptivos orales, tenían un hipotálamo más pequeño que las mujeres que no tomaban la píldora. El hipotálamo es una estructura del tamaño de un guisante en el interior del cerebro que ayuda a regular las funciones involuntarias, como el apetito, la temperatura corporal y las emociones. También sirve como un enlace entre el sistema nervioso y el sistema endocrino, una red de glándulas que producen hormonas.
Alrededor de 150 millones de mujeres usan anticonceptivos orales en todo el mundo, según un informe de 2019 del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas. A pesar de su uso generalizado, la investigación que analiza cómo los anticonceptivos orales afectan el cerebro es escasa. "Es un área bastante poco estudiada", dijo el Dr. Michael Lipton, profesor de radiología en el Colegio de Medicina Albert Einstein en Nueva York, quien dirigió la investigación reciente.
El nuevo estudio, que se presentará hoy (4 de diciembre) en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte, es el primero en analizar los efectos de la píldora sobre el hipotálamo. Para medir el volumen de la estructura, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética de 50 mujeres, 21 de las cuales estaban tomando una píldora combinada, un tipo común de píldora anticonceptiva que proporciona una dosis de estrógeno y progestina sintéticos. El equipo también hizo que las mujeres completaran entrevistas en línea y pruebas estandarizadas para evaluar aspectos de su estado de ánimo, personalidad y funciones cognitivas.
En promedio, las mujeres que tomaron la píldora tenían un hipotálamo que era aproximadamente un 6% más pequeño que en las mujeres que no tomaron la píldora, encontró el estudio. Para una región del cerebro, "esa es una diferencia bastante considerable", dijo Lipton.
Dado que el hipotálamo produce hormonas que regulan el sistema endocrino del cuerpo, los resultados no son tan sorprendentes, dijo Jonathan Schaffir, profesor asociado de obstetricia y ginecología en la Universidad Estatal de Ohio, que no participó en la investigación. Las píldoras anticonceptivas pueden decirle al hipotálamo que no necesita producir estas hormonas. De hecho, estudios anteriores han demostrado que las hormonas sexuales promueven el crecimiento de las neuronas, dijo Lipton. Una hipótesis es que las hormonas sintéticas en los anticonceptivos orales interfieren con estos efectos y conducen a un menor crecimiento de las células cerebrales.
Aún así, cuáles son exactamente los efectos de un hipotálamo más pequeño no están del todo claros, dijo Lipton. El estudio muestra que las mujeres que toman la píldora no tienen cerebros más pequeños en general y que sus capacidades mentales no se ven afectadas. Sin embargo, los investigadores encontraron que un hipotálamo más pequeño está asociado con un aumento de la ira y los síntomas de depresión.
Pero Lipton advierte que estos son hallazgos preliminares de un pequeño estudio y no prueban causa y efecto. En otras palabras, los investigadores no pueden probar que las píldoras anticonceptivas causen directamente un hipotálamo más pequeño.
De hecho, los efectos de los anticonceptivos orales en el cerebro siguen sin estar claros. Una creciente cantidad de evidencia, incluido el estudio actual, sugiere que existen diferencias en los volúmenes de ciertas regiones del cerebro en las mujeres que toman píldoras anticonceptivas, dijo Nicole Petersen, investigadora de neuroendocrinología de la Universidad de California, Los Ángeles, que no participó en el estudio. Pero los hallazgos sobre este tema no siempre han sido consistentes: algunos estudios sugieren que las mujeres que toman la píldora tienen estructuras cerebrales más pequeñas, mientras que otros revelan que tienen estructuras más grandes o de tamaño similar, dijo.
Todavía es demasiado pronto para concluir cómo los anticonceptivos orales afectan el cerebro, si es que lo hacen, dijo Lipton. "No estamos diciendo que la gente deba salir corriendo y tirar sus píldoras anticonceptivas", dijo. En todo caso, los resultados simplemente pueden apuntar a una pregunta que justifica más investigación, agregó.
