Un auto rojo para un planeta rojo. Eso es lo que esperaba Elon Musk cuando lanzó su propio Tesla Roadster en el primer cohete Falcon Heavy de SpaceX el martes (6 de febrero), en dirección a una órbita que podría haberse extendido a la órbita de Marte. Pero resulta que su auto se está desviando por el cinturón de asteroides.
El Roadster de Musk y su maniquí "conductor", llamado "Starman", se lanzaron al espacio desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, como un "simulador de masas" a bordo del vuelo de prueba Falcon Heavy de SpaceX. El lanzamiento fue un gran éxito, dijo Musk, dejando solo en el aire el destino de Starman y el Roadster de SpaceX.
¿Sobrevivirían el automóvil y el maniquí, unidos a la segunda etapa del Falcon Heavy, una fase costera experimental de 6 horas que lo enviaría a través de los cinturones Van Allen inundados de radiación de la Tierra? ¿Y un motor ardería en la segunda etapa después de que la costa salga según lo planeado, enviando al Roadster a la órbita de Marte? [En fotos: ¡El primer lanzamiento exitoso del lanzamiento de la prueba de cohete Falcon de SpaceX!]
En una actualización nocturna, Musk anunció que el escenario Falcon Heavy sobrevivió a su atrevido trabajo a través de los cinturones de Van Allen.
"Tercera quemadura exitosa", escribió Musk en Twitter. "Excedió la órbita de Marte y seguí yendo al Cinturón de Asteroides".
Starman y el Roadster ahora vuelan en una órbita larga y elíptica alrededor del sol. En su punto más alejado, esa órbita se extiende casi 243 millones de millas (390 millones de kilómetros). Eso es 2,61 veces la distancia promedio entre la Tierra y el sol, que es, en promedio, unos 150 millones de kilómetros (93 millones de millas).
Como referencia, Marte orbita alrededor del sol a una distancia promedio de 142 millones de millas (228 millones de km). Según su diagrama, en su punto más cercano al sol, Starman y el Roadster volarán justo dentro de la órbita de la Tierra.
Así que sí. Ese es un viaje épico.
En una conferencia de prensa después del lanzamiento del Falcon Heavy del martes, Musk dijo que el Roadster orbitará el sol durante millones, quizás incluso miles de millones de años.
Se preguntó qué pensarían los extraterrestres si alguna vez se toparan con el Roadster a la deriva por el espacio. Después de todo, SpaceX empacó otros artículos extraños en el automóvil, entre ellos un pequeño juguete Hot Wheels Roadster (completo con un Starman en miniatura) en el tablero.
"Tal vez [será] descubierto por una raza alienígena, pensando, '¿Qué estaban haciendo estos tipos? ¿Adoraron este auto? ¿Por qué tienen un pequeño auto en el auto?'", Dijo Musk. "Eso realmente los confundirá".
