El primer contratista Lockheed Martin Corporation realizó el montaje del primer vehículo Orion Crew de la NASA que podría lanzarse al espacio en la instalación de sistemas espaciales Waterton de la firma ubicada cerca de Denver, Colorado, donde la nave espacial está programada para comenzar un proceso de prueba severo que ayudará a confirmar seguridad de la tripulación.
Orion es la nave espacial de próxima generación de la NASA diseñada para enviar tripulaciones humanas a la órbita terrestre baja y más allá a múltiples destinos del espacio profundo en todo nuestro sistema solar, incluyendo la Luna, Marte y los asteroides. Orion se reformuló recientemente como MPCV o Multi Crepose Crew Vehicle en la Ley de Autorización de la NASA de 2010.
"El primer módulo de la tripulación Orion construido según las especificaciones de los vuelos espaciales está completo", dijo Linda Singleton, portavoz de Lockheed Martin en una entrevista.
"Orion pronto se integrará con el artículo de prueba del sistema de aborto de lanzamiento antes de someterse a pruebas acústicas, de vibración y modales en Denver", me dijo Singleton. "El proceso de prueba durará varios meses".
Vea esta animación genial y detallada del proceso de prueba que se llevará a cabo en el Laboratorio de Acústica Reverberante en la Instalación Waterton de Lockheed Martin.
El video también muestra cómo el Orion se integrará y probará con el Sistema de Aborto de Lanzamiento (LAS) que salvaría la vida de los astronautas a bordo en caso de una emergencia de vuelo espacial.
Con el Gran Final del Programa de Transbordadores Espaciales de la NASA a solo unos días de distancia después del lanzamiento del transbordador Atlantis en la misión STS-135, Estados Unidos enfrenta una brecha sin capacidad para enviar humanos al espacio y a la Estación Espacial Internacional por un período de tiempo que se extiende a por lo menos varios años
Un vehículo de reemplazo para el transbordador que se retira, ya sea Orion o de un proveedor comercial como SpaceX, no puede venir lo suficientemente pronto para mantener la viabilidad de la Estación Espacial Internacional.
Este vehículo Orion, también conocido como el artículo de prueba en tierra, o GTA, ahora estará sujeto a varios meses de vuelo riguroso, como pruebas que simulan los entornos hostiles que enfrentarían los astronautas durante los viajes al espacio profundo.
A partir de entonces, el módulo de la tripulación Orion será transportado a principios de 2012 al Centro de Investigación Langley de la NASA en Virginia, donde se someterá a pruebas de caída de agua el próximo año en la nueva instalación de la cuenca Hydro Impact.
"Los equipos de la NASA y Lockheed Martin esperan lograr las operaciones iniciales tripuladas de Orion / MPCV para 2016", dijo Singleton. "Estamos apuntando a un vuelo de prueba orbital no tripulado inicial en 2013".
Un cohete de refuerzo Delta IV Heavy es el candidato más probable para el vuelo orbital Orion 2013, pero la NASA aún no ha anunciado una decisión final.
Mientras tanto, otro módulo de la tripulación Orion que fue volado durante la prueba Pad Abort 1 (PA-1) en 2010 ahora está en exhibición pública en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en Florida. El vehículo acaba de llegar después de una caminata a campo traviesa desde el Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA en California y haciendo varias paradas de divulgación pública en el camino a Florida.
El artículo de prueba Orion PA-1 se exhibirá hasta el 4 de julio en el histórico Rocket Garden en Kennedy a la sombra de un poderoso Saturno 1B y junto a las cápsulas y cohetes Mercury, Gemini y Apollo Era. La maqueta del LAS también se exhibe en el Kennedy Visitor Complex.
