Para los observadores en las Américas, Marte y Júpiter se encontrarán extremadamente juntos en el cielo del sudeste, en las mañanas del 6 y 7 de enero.
A veces es difícil levantarse de una cama tibia en las horas previas al amanecer para tener una visión de algún evento celestial, y eso es especialmente cierto ahora con temperaturas tan frías y frías que cubren gran parte del país. Pero valdrá la pena desafiar a los fríos al aire libre temprano el domingo (7 de enero) por la mañana para ver dos planetas que estarán involucrados en una conjunción muy cercana.
Marte y Júpiter son como dos barcos que pasan en la noche de enero, o más precisamente al borde del amanecer de enero. Al amanecer, los encontrará a más de un cuarto del camino desde el horizonte sureste hasta el punto directamente arriba (el cenit), separados por menos de dos décimas de grado. Júpiter es enormemente más brillante que Marte, 191 veces más brillante para ser exactos, con Júpiter a la vista mucho después de que el crepúsculo matutino se haya iluminado lo suficiente como para hacer invisible a su pequeño compañero.
La brecha entre los mundos se ha estado cerrando desde el comienzo del nuevo año. En la mañana del día de Año Nuevo, estaban a menos de 3 grados el uno del otro. Estarán dentro de 2 grados entre sí desde el 2 de enero hasta el 11 y aún no estarán separados por más de 5 grados para el 17. [Los mejores planetas para ver en el cielo nocturno 2018]
Una conjunción inusualmente apretada
El domingo por la mañana (7 de enero), Marte y Júpiter estarán más cerca uno del otro, separados por menos de la mitad del ancho aparente de la luna llena. Marte y Júpiter no se acercan mucho a esto. La última vez fue hace casi exactamente 20 años, el 20 de enero de 1998, y la próxima oportunidad no llegará por más de 16 años, el 30 de noviembre de 2033. Entonces, si su pronóstico del tiempo local requiere cielos despejados el domingo por la mañana , intenta levantarte y ver esta cita inusual del planeta.
Eche un buen vistazo y ponga esto en su archivo mental, porque las cosas van a cambiar bastante entre ahora y este verano. Si bien Júpiter es el planeta dominante en el cielo ahora, tenga en cuenta que con cada día que pasa, Marte se está acercando a la Tierra. El domingo, estará a 176.5 millones de millas (284 millones de kilómetros) de la Tierra, pero para fines de julio, estará cinco veces más cerca y suplantará temporalmente a Júpiter como el segundo planeta más brillante. De hecho, en julio, Marte será casi dos veces más brillante que Júpiter, ¡muy lejos de su estado actual de "pequeño compañero"!
La luna hace una visita.
Y otro miembro del sistema solar hará una visita a estos dos mundos cuatro días después, el jueves por la mañana, 11 de enero. Una hermosa luna creciente menguante formará un triángulo isósceles con Marte y Júpiter.
El trío despejará el horizonte este-sureste poco después de las 3 a.m., hora local, y estará bien ubicado para verlo un par de horas más tarde. Los dos planetas formarán la base del triángulo con la luna en el punto de vértice.
Si visualiza esta configuración como una punta de flecha, la flecha se orientará para apuntar hacia la esquina superior izquierda.
Y algunas estrellas arrojadas por si acaso
Si miras con suficiente cuidado, podrías espiar una estrella moderadamente brillante en la esquina superior derecha de Júpiter. Entrena binoculares en este objeto y verás no una estrella sino dos. La estrella más brillante es Zubenelgenubi, que pertenece a la constelación zodiacal de Libra, las Escalas, pero en un momento, fue parte de la constelación de Scorpius, el Escorpión. Su propio nombre es árabe para "la Garra del Sur", y en un momento, Zubenelgenubi marcó la punta de la garra del escorpión del sur. Tanto Zubenelgenubi como su compañero más débil viajan juntos por el espacio a una distancia de 76 años luz de nosotros.
Finalmente, en la mañana del 14 de enero, use binoculares para ver Júpiter, que pasará de cerca entre dos estrellas: 21 Nu (ν) Librae y 22 Librae, con 21 por encima de Júpiter y 22 por debajo del planeta. La primera estrella tiene un brillo de magnitud 5, y la última tiene un brillo de magnitud 6. (Consulte esta guía de Space.com para obtener más información sobre la escala de brillo estelar). Los binoculares sostenidos también deben mostrar los cuatro famosos galileos de Júpiter. satélites, con Calisto, Io y Europa en un lado de Júpiter y Ganímedes por sí mismos en el otro.
En total, justo a mediados de mes, tendrás la oportunidad de ver una "reunión cumbre celestial" en constante cambio.
Todo lo que tiene que hacer es configurar la alarma para alrededor de las 5 a.m.
Y levántate.
Nota del editor: Si captura una foto increíble de Marte y Júpiter juntos, y desea compartirla con Space.com para una historia o galería, envíe imágenes y comentarios a: [email protected].
Joe Rao sirve como instructor y profesor invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista de Historia Natural, el Farmer's Almanac y otras publicaciones, y también es meteorólogo en cámara para Verizon Fios1 News, con sede en Rye Brook, Nueva York.Síganos en @Spacedotcom, Facebook y Google+. Artículo original en Space.com.
