La cancelación del programa Constellation crea una imagen sombría para el Centro Espacial Kennedy y aquellos que trabajan allí. Hasta el momento, la NASA no ha proporcionado una estimación de cuántos empleos gubernamentales y de contratistas se perderán a medida que Constellation, el programa que habría enviado a los astronautas de regreso a la Luna, se recortara. Pero podría ser un duro golpe para KSC y las comunidades que rodean el centro espacial.
"Esto es un gran problema y nos va a afectar", dijo el director del Centro Espacial Kennedy, Bob Cabana, sobre la cancelación en una conferencia de prensa a principios de esta semana. El director de lanzamiento del transbordador Mike Leinbach habló sobre el "shock" y la "incertidumbre" que muchos en KSC sienten.
Pero Cabana dijo que cuando llega el momento de lanzar los transbordadores espaciales, todos están concentrados. "La fuerza laboral aquí es la más profesional y dedicada que he visto", dijo.
Y dado que la misión STS-130 está programada para el domingo del Super Bowl, Leinbach aprovechó la oportunidad para usar una analogía futbolística.
“Pedí a todos que trataran estas últimas cinco misiones como un equipo profesional. Podemos estar abajo en el cuarto trimestre; podemos estar muchos, muchos puntos atrás ", dijo Leinbach," pero vamos a jugar cada down y vamos hasta que suene el silbato final ".
Pero mientras los funcionarios de la NASA intentan pintar la mejor imagen posible, la fuerza laboral definitivamente se siente aprensiva. Se espera que aproximadamente 2,100 funcionarios de la NASA en KSC sigan empleados, y que las tareas se desplacen hacia la investigación y el desarrollo tecnológico. Pero la mayoría de los 11,000 trabajadores del programa de transporte de KSC son empleados por contratistas. Sin el transbordador y sin un programa posterior basado en el gobierno para el vuelo espacial humano, los trabajos probablemente desaparecerán.
"El estado de ánimo en el trabajo ha sido un poco sombrío durante un tiempo, pero ahora parece un poco más ansioso", dijo Jen Scheer, técnico del transbordador de un contratista de la NASA. “La moral es definitivamente muy baja. Todos amamos el programa de transporte y estaremos muy tristes de ver que llega a su fin ".
Scheer y su esposo trabajan en KSC y se han estado preparando para posibles despidos al regresar a la universidad para obtener títulos adicionales y buscar otras opciones para posibles carreras.
"El anuncio del lunes (sobre la cancelación de Constellation) realmente ni siquiera nos desconcertó, lo esperábamos", dijo Scheer. “Pero muchas de las personas con las que trabajamos no tuvieron la misma reacción. Querían creer que el transbordador se ampliaría, o serían seleccionados para pasar al siguiente programa. Muchos están muy asustados ahora ".
Además de la pérdida de empleos, el mercado inmobiliario que rodea al Cabo está en problemas. "Debido al mercado deprimido aquí, no se ha vendido mucho durante los últimos dos o tres años", dijo Scheer. “Los valores de las propiedades cayeron tan abruptamente que muchos de nosotros debemos más en nuestras casas de lo que valen. Así que realmente no podemos irnos. Pero lo hemos visto venir y sabemos lo que tenemos que hacer ".
Cabana también dijo que él y su equipo vieron la probabilidad de que Constellation fuera cancelada, y se han preparado para prepararse para el futuro. Él cree firmemente que los vuelos espaciales humanos continuarán en KSC. “Launch Complex 39 no se desperdiciará. La geografía de Florida lo hace perfecto para lanzarse a la órbita ”, dijo Cabana. "Esa es una instalación única con activos únicos, y creo que también estarán disponibles para uso comercial".
Cabana dijo que han comenzado a organizarse para apoyar mejor la exploración futura para que KSC no se centre en el programa, sino en el soporte. "Estamos trabajando para definir cuál es nuestro papel en el espacio comercial", dijo
Incluso el administrador de la NASA Charlie Bolden, hablando en una conferencia de prensa el sábado, dijo que si bien puede empatizar con los trabajadores de KSC, admite que no puede sentir lo que sienten. Comparó el final de Constellation con una muerte en la familia. "Todo el mundo necesita entender eso y darles tiempo para llorar y recuperarse", dijo a principios de esta semana. “Tengo una fuerza de trabajo increíble, ya han pasado por esto antes. Esto es parte de la vida en la NASA, y logramos recuperarnos y continuar y hacer grandes cosas ”.
Pero Scheer y su esposo continúan planeando con anticipación. Como un firme defensor de los vuelos espaciales, Scheer comenzó la Space Tweep Society, una organización con la misión de "promover el entusiasmo por todo lo espacial y unir a los que están dentro de la industria espacial con los que están afuera mirando hacia adentro". Para expandir lo que hace la popular organización basada en Twitter para la educación espacial y la concientización, Scheer está buscando crear una organización sin fines de lucro y planea solicitar subvenciones para educación. "Creo que nuestra única esperanza será obtener dinero de fuera de esta área", dijo. "Hay muchas cosas positivas que quiero hacer para mantener vivo el sueño de la exploración espacial en nuestro país, incluso en ausencia de un programa tripulado".
Lea el artículo de Jen Scheer en el sitio web de Open NASA sobre el final del programa de transbordadores
