Ahora que hemos cazado a Orión y hemos estado montando toros con Tauro, es hora de que descubramos un par de hermanos celestiales, los gemelos Geminis. Géminis es uno de los miembros del zodíaco, lo que significa que el camino imaginario que siguen el Sol, la Luna y los planetas a través del cielo pasa a través de las estrellas de esta constelación. ¿Pero qué sucede cuando no tienes estos objetos de los sistemas solares para señalar el camino hacia el par? Luego, mire por encima del hombro izquierdo de Orión y verá dos estrellas brillantes que viven separadas por la distancia de un pulgar: Castor y Pollux. Para muchos de nosotros, Géminis estará casi directamente arriba en el cielo oscuro.
La estrella un poco más débil hacia el noroeste se llama Castor, y su estrella hermano casi idéntica en ángulo hacia el sureste es Pollux. Si vives donde los cielos son oscuros, dale a tus ojos suficiente tiempo para adaptarse y comenzarás a ver las estrellas más débiles que forman las figuras de palo de sus cuerpos. Sus "pies" siempre apuntarán hacia Orión. Una vez que entiendes las posiciones de las estrellas, ¡no es difícil ver cómo las civilizaciones antiguas conectaron a estas dos estrellas como gemelas! Los antiguos romanos vieron a los hermanos Rómulo y Remo, los dos héroes que fundaron Roma. Los astrónomos griegos vieron a los gemelos Castor y Pólux, hijos del dios Zeus. Por extraño que parezca, ambas culturas creían que los hermanos fueron criados por el centauro mitad hombre y mitad toro llamado Quirón. ¿Quizás por la constelación cercana de Tauro? Fue Quirón quien los envió a ayudar a Jason y los argonautas en su búsqueda para encontrar el vellón dorado. La leyenda dice que los gemelos rescataron el barco de Jason de una tormenta asesina y así se ganaron su lugar en el cielo. Otras historias dicen que los gemelos nacieron de padres diferentes, convirtiéndose en uno mortal y otro inmortal. Pólux, que viviría para siempre, fue un excelente boxeador. Castor, que envejecería normalmente, era un excelente jinete. Cuando ambos fueron llamados a luchar en la guerra de Troya, Castor fue asesinado. El amor de Pólux por su hermano era tan fuerte que no podía soportar separarse de él, por lo que le rogó a Zeus que los pusiera a ambos en el cielo como estrellas. ¡Los árabes también vieron a este par de estrellas como gemelos, mientras que los chinos se refirieron a ellas como Yin y Yang!
Pero hay muchos más "gemelos" aquí de los que se pueden ver solo con los ojos. Castor, de dos millones de años, también es un tipo muy especial de estrella "gemela" llamada binario visual. Esto significa que tiene otra estrella que se puede ver con un telescopio muy cerca. Las dos estrellas no están físicamente conectadas entre sí, ¡pero su estrella gemela también es una estrella gemela! Pólux también es muy especial. ¿Por qué? ¡Porque el 16 de junio de 2006 se anunció que hay un planeta casi el doble del tamaño de Júpiter en órbita! El nombre del planeta es Polydeuces, otra derivación de la palabra gemelo. En la vida real, este par de estrellas no podrían ser más diferentes entre sí si lo intentaran. Castor es una estrella de tipo A azul / blanco caliente, un sistema múltiple ubicado a casi 50 años luz de distancia de la Tierra. Pollux es una estrella singular más fría: un gigante naranja distante de 35 años luz que no solo es más masivo que nuestro Sol, sino que probablemente también sea más joven.
Si tienes binoculares o un telescopio, asegúrate de mirar alrededor del dedo gordo del pie de Castor en una noche oscura. Aquí verá un cúmulo estelar galáctico colorido y brillante conocido como Messier Object 35. Un gran telescopio también revelará otro cúmulo estelar cercano, NGC 2158, también. ¡Otro "gemelo"! También hay una nebulosa planetaria llamada "esquimal" (NGC 2392) cerca del "brazo" del gemelo a la izquierda. Hay muchos otros cúmulos y nebulosas que forman parte de la constelación de Géminis, pero la mayoría son demasiado débiles para verse sin un gran telescopio.
Diviértete con todos tus nuevos conocimientos de Géminis: ¡los gemelos!
Gemini Map, cortesía de la Corporación Universitaria de Investigación Atmosférica (UCAR), Figuras mitológicas, cortesía de Stellarium, Fotografía de la constelación, cortesía de Till Credner, M35 y NGC 2158, cortesía de N.A.Sharp/NOAO/AURA/NSF. Muchas gracias!
