InSight ha estado en la superficie marciana durante casi tres semanas, preparándose para toda la ciencia que va a hacer. Pero mientras tanto, está haciendo lo que cualquier módulo de aterrizaje robótico moderno y respetuoso: hacer fotos de sí mismo. Y ahora, la NASA ha lanzado la primera selfie de InSight para todos los admiradores y seguidores de Instagram.
InSight está en Marte para estudiar el interior del planeta rocoso y proporcionar pistas sobre cómo se forman los planetas rocosos, tanto aquí en nuestro Sistema Solar como en sistemas distantes. Tiene un conjunto de instrumentos para hacer eso, incluido un dispositivo que perforará 5 m (16 pies) de profundidad en el planeta para medir cómo fluye el calor a través del núcleo de Marte. Pero está tomando un enfoque cauteloso al respecto, utilizando su tiempo sabiamente para seleccionar el lugar perfecto para desplegar sus instrumentos.
Mientras tanto, ¡fotos de vacaciones!
Como su nombre lo aclara, la cámara de implementación de instrumentos no solo está ahí para tomar selfies. Tiene una tarea mucho más importante, en la que descansa el éxito de toda la misión InSight. Tiene que examinar la situación del módulo de aterrizaje y tomar fotografías para que el equipo las examine en la Tierra. Hasta ahora, según la NASA, el sitio de aterrizaje parece estar listo para la colocación de instrumentos, pero a la NASA le gusta que las cosas sean perfectas. Aún así, entre toda esa cuidadosa consideración de los sitios de colocación de instrumentos, tuvo tiempo para la primera selfie de InSight.
La imagen muestra detalles del módulo de aterrizaje que nos estamos acostumbrando cada vez más a ver. Los paneles solares son prominentes, al igual que el boom del sensor meteorológico. Y cuanto más veamos el tablero de instrumentos, mejor podremos identificar los instrumentos científicos que abrirán una ventana a la formación de Marte.
La forma hexagonal de color cobre sostiene el instrumento SEIS (Experimento sísmico para estructura interior). El hexágono es el escudo protector del instrumento. Cuando el equipo de InSight esté listo para desplegar SEIS, se quitará el escudo hexagonal, se colocará SEIS en la superficie marciana y se colocará el domo gris, un escudo térmico y de viento, en el instrumento.
El cilindro alto de color gris oscuro junto a SEIS es la sonda de propiedades físicas y de flujo de calor (HP3). La sonda de calor es probablemente el más complicado de los instrumentos de InSight para implementar. Tiene que perforar la superficie marciana para hacer su trabajo, con suerte a 5 metros de profundidad. Ningún instrumento en Marte ha ido tan profundo.
La NASA también lanzó esta imagen del espacio de trabajo de InSight.
Esta es la primera imagen completa del espacio de trabajo de InSight, un trozo de terreno en forma de media luna donde el módulo de aterrizaje colocará SEIS y HP3. Esta imagen es el comienzo de un proceso meticuloso y minucioso de selección de puntos de colocación para los dos instrumentos. Podría llevar semanas seleccionar lugares, porque los ingenieros de InSight quieren los lugares más planos posibles que puedan encontrar. Quieren evitar colocarlos en rocas de más de aproximadamente 1,3 cm (media pulgada).
InSight Lander es un tema candente en este momento. Pero las primeras imágenes y selfies de otras naves espaciales nos dan una especie de registro visual del alcance de la humanidad al Sistema Solar. Algunos de los primeros provienen de sondas Venera soviéticas que fueron a Venus.
Los soviéticos enviaron un montón de sondas a Venus durante los años sesenta, setenta y ochenta. Muchos de ellos fallaron; algunos en el lanzamiento, algunos al entrar en la atmósfera de Venus y otros se estrellaron en la superficie. Pero los soviéticos seguían perseverando. De hecho, su perseverancia para llegar a la superficie de Venus es una de las grandes historias no contadas en la exploración espacial.
Algunas de las naves espaciales de Venera lograron aterrizar en la superficie del abrasador planeta caliente, y enviaron las primeras y únicas imágenes en primer plano que tenemos de Venus. Uno de ellos es icónico en la historia del espacio, y es al menos en parte una selfie.
Nuestra propia Luna ha sido el sitio de nuestras imágenes espaciales más icónicas. La mayoría de nosotros podría pensar en el Apolo 11 cuando pensamos en los primeros alunizajes, pero eso no es del todo cierto. A fines de la década de 1950, tanto la URSS como los EE. UU. Hicieron varios intentos de llevar naves espaciales a la Luna. Los estadounidenses enviaron varias naves espaciales pioneras, y los soviéticos enviaron varias naves espaciales Luna. La mayoría de ellos fracasaron, hasta 1959 cuando la Luna 2 soviética se convirtió en la primera nave espacial en alcanzar la superficie lunar. Sin embargo, no hay fotos.
Las imágenes tuvieron que esperar hasta el 28 de julio de 1964, cuando la nave no tripulada Ranger 7 de los estadounidenses completó su misión. El Ranger 7 se estrelló en el impacto, según lo diseñado, pero antes de eso completó su misión, y tomó 4308 fotos de la Luna durante su aproximación. Esas fotos ahora son históricas.
Una vez que las misiones a la Luna se volvieron viejas, todos los ojos se centraron en Marte.
Aunque los soviéticos, una vez más, fueron los primeros en llegar a Marte con sus misiones Mars 2, Mars 3 y Mars 4, todos fallaron. Marte 3, sin embargo, funcionó el tiempo suficiente para obtener nuestra primera imagen de la superficie de Marte. Sin embargo, no parece mucho.
Luego se abrieron las compuertas con el éxito del programa vikingo de los Estados Unidos.
Con los aterrizadores Viking, comenzó la era de la verdadera autofoto robot. Hubo dos aterrizadores Viking, Viking 1 y Viking 2, y ambos tuvieron éxito, operando por 2245 soles y 1281 soles respectivamente.
En 1997, la misión Pathfinder / Sojourner llegó a Marte y envió una selfie, más o menos.
En la era de Internet, ha habido muchos aterrizajes exitosos en Marte, y aún el extraño fracaso. Los selfies de robots son la norma ahora, con Spirit, Opportunity y Curiosity entregándonos una alimentación constante de imágenes de la superficie de otro mundo.
Es fácil olvidar todo el trabajo duro y todos los fracasos que precedieron al éxito de esta misión. Con suerte, la primera selfie de InSight puede servir como un recordatorio de eso.
- Comunicado de prensa de la NASA: InSight de la NASA toma su primer selfie
- InSight Mission Science Instruments
- Entrada de Wikipedia: InSight
- Misión de la NASA: Ranger 7
- Wikipedia: Lista de objetos artificiales en Marte
