Curiosity realizó la primera perforación histórica en la roca marciana en el afloramiento de John Klein el 8 de febrero de 2013 (Sol 182), que se muestra en este contexto una vista en mosaico de la cuenca de Yellowknife Bay tomada en enero. Curiosity perforará un segundo pozo de perforación poco después de la reanudación del contacto con el final del período de conjunción solar. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Vea los videos de perforación y conjunción a continuación [/ caption]
Después de tomar un merecido e inevitable descanso durante la conjunción solar de abril con Marte que bloqueó la comunicación bidireccional con la Tierra, la poderosa flota marciana de orbitadores y rovers de la NASA ha restablecido el contacto y están vivos y bien y listos para Rock ‘n Roll‘ n Drill.
"Ambos orbitadores y ambos rovers gozan de buena salud después de la conjunción", dijo el portavoz de la NASA JPL Guy Webster exclusivamente a la revista Space.
El científico jefe de Curiosity, John Grotzinger, me confirmó hoy (1 de mayo) que seguir perforando alrededor del sitio del orificio de afloramiento inicial de John Klein es una de las principales prioridades a corto plazo.
El objetivo es buscar los ingredientes químicos de la vida.
"Perforaremos una segunda muestra", dijo Grotzinger a Space Magazine en exclusiva. Grotzinger, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California, lidera la misión Curiosity Mars Science Laboratory de la NASA.
"Nos moveremos un poco, ya sea con el brazo o las ruedas, y luego perforaremos otro agujero para confirmar lo que encontramos en el agujero de John Klein".
La Tierra, Marte y el Sol se han alineado en casi una línea recta durante las últimas semanas, lo que bloqueó prácticamente todo contacto con la armada investigadora de cuatro puntas de la NASA en el Planeta Rojo.
La flota del Planeta Rojo de la NASA consiste en los rovers de superficie Curiosity (MSL) y Opportunity (MER), así como los orbitadores robóticos Mars Odyssey (MO) y Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de larga vida que circulan por encima. El orbitador Mars Express de la ESA también está explorando el Planeta Rojo.
"Todos han estado en comunicación", Webster me dijo hoy, 1 de mayo.
Las naves espaciales de la NASA están funcionando normalmente y comienzan a transmitir los datos científicos recopilados y almacenados en la memoria a bordo durante el período de conjunción cuando estaba en vigencia una moratoria dominante.
"Muchos de los datos que se habían almacenado en MRO durante la conjunción se han descargado", confirmó Webster a la revista Space.
Y la NASA ya está transmitiendo y emitiendo nuevas órdenes de marcha a la Armada Marciana para reanudar sus investigaciones para desvelar los misterios del Planeta Rojo y determinar si la vida existió hace eones o hoy.
"Se ha enviado un nuevo comando posterior a la conjunción tanto a los orbitadores como a Opportunity".
"Y la secuencia se está desarrollando hoy para enviar a Curiosity esta noche (1 de mayo), como estaba programado hace más de un mes", explicó Webster.
"Pasaremos los próximos soles haciendo la transición a un nuevo software de vuelo que le da al rover capacidades adicionales", dijo Grotzinger.
"Después de eso, pasaremos un tiempo probando los instrumentos científicos en el elemento de cálculo móvil del lado B, que iniciamos antes de la conjunción".
La curiosidad está funcionando dentro de la cuenca de Yellowknife Bay, justo al sur del ecuador marciano. Opportunity está explorando el borde del cráter Endeavour en el segmento de borde de Cape York.
La conjunción solar de Marte es un evento celestial normal que ocurre naturalmente cada 26 meses. Los equipos de ciencia e ingeniería realizan esfuerzos preparatorios minuciosos para garantizar que no se produzcan daños en la nave espacial durante el período de conjunción cuando no tienen oportunidad de evaluar o intervenir en caso de que surjan problemas.
Es una gran noticia y un gran alivio para los grandes equipos de ciencia y operaciones que manejan los activos marcianos de la NASA para saber que todo está bien.
Dado que el sol puede interrumpir y distorsionar las comunicaciones, los controladores de la misión suspendieron las transmisiones y los comandos para no crear inadvertidamente problemas graves que podrían dañar la flota en el peor de los casos.
Entonces, ¿qué hay de nuevo para Curiosity and Opportunity en el corto plazo?
"Durante los primeros días para Curiosity instalaremos una actualización de software".
"Para ambos rovers, los equipos científicos tomarán decisiones sobre cuánto más hacer en las ubicaciones actuales antes de continuar", me dijo Webster.
El equipo científico de Opportunity ha dicho que el robot de larga vida ha terminado de investigar el área de Cape York en el cráter Endeavour, donde hizo el fantástico descubrimiento de los minerales de arcilla de filosilicatos que se forman en agua neutra.
Las señales de Opportunity recibidas hace unos días el 27 de abril indicaban que el robot había entrado brevemente en modo automático en espera mientras recogía imágenes del sol.
La NASA informó hoy que todas las operaciones con Opportunity estaban "nuevamente bajo control terrestre, ejecutando una secuencia de comandos enviados por el equipo móvil", habían vuelto a la normalidad y el robot salió del estado de precaución.
"El equipo de Curiosity ha dicho que quieren hacer al menos una perforación más en el área de Yellowknife Bay", según Webster.
Curiosity ya ha cumplido su tarea principal y descubrió una zona habitable que posee los ingredientes clave necesarios para que los microbios alienígenas potenciales hayan prosperado en el pasado distante en el Planeta Rojo cuando era más cálido y húmedo.
El robot encontró evidencia generalizada de episodios repetidos de flujo de agua líquida, vetas minerales hidratadas y minerales de arcilla filosilicatos en el piso de su sitio de aterrizaje Gale Crater después de analizar el primer polvo perforado de una roca marciana.
Leyenda del video: Histórico primer pozo perforado por el rover Curiosity Mars de la NASA en el Sol 182 de la misión (8 de febrero de 2013). Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (http://www.kenkremer.com/)
Durante la conjunción, Curiosity recopiló mediciones del clima, la radiación y el agua, pero no imágenes.
Echa un vistazo a esta maravillosa nueva historia en Space.com con mosaicos Curiosity de mí y mi compañero de imágenes Marco Di Lorenzo y una entrevista conmigo.
Mire este breve video de la NASA JPL para obtener una explicación de la Conjunción Solar de Marte.
