¡Hola Plutón, es genial verte la cara! Desde que envió su último lote de imágenes en abril, la NASA Nuevos horizontes La sonda cortó otros 20 millones de millas en su viaje al mundo misterioso. Entre las últimas revelaciones: el planeta enano muestra una superficie mucho más variada y la brillante capa polar descubierta a principios de esta primavera parece aún más grande.
"Estas nuevas imágenes nos muestran que las diferentes caras de Plutón son distintas; probablemente insinuando lo que puede ser una geología superficial muy compleja o variaciones en la composición de la superficie de un lugar a otro ", dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado.
Los científicos de la misión advierten contra la interpretación excesiva de algunos de los detalles más pequeños. Las fotos han sido procesadas usando un método llamado deconvolución, que elimina la información fuera de foco para mejorar las funciones en Plutón. La desconvolución ocasionalmente puede agregar detalles o artefactos "falsos", por lo que las características más pequeñas en estas imágenes deberán confirmarse mediante imágenes tomadas de un rango más cercano en las próximas semanas.
En comparación con las fotos recientes de Ceres, el otro planeta enano en el centro de atención esta temporada, Plutón solo muestra manchas claras y oscuras. Así comenzó Ceres también. Todas esas variaciones en tono y textura sugieren una superficie fascinante y compleja. Y está claro que el casquete polar, sea lo que sea en última instancia, es extenso y de múltiples texturas. Las imágenes fueron tomadas desde un poco menos de 50 millones de millas (77 millones de kilómetros) de distancia o aproximadamente a la misma distancia que Marte está de la Tierra durante una oposición típica.
Esté atento a las mejoras dramáticas en las imágenes a medida que New Horizons avanza hacia su objetivo, cubriendo 750,000 millas por día hasta la aproximación más cercana el 14 de julio. A fines de junio, tendrán cuatro veces la resolución; durante el sobrevuelo que mejorará a 5,000 veces. La nave espacial está actualmente a 2.95 billones de millas de la Tierra. La luz, que viaja a 186,00o millas por segundo, requiere 8 horas y 47 minutos, la duración de un día de trabajo típico, para realizar el largo viaje de ida y vuelta.
