¿Recuerdas cuando el programa de radio de 1938 de Orson Welles llamado "La guerra de los mundos" engañó a la gente para que pensara que la Tierra estaba siendo invadida? Eso fue divertido.
Ahora, la ESA (Agencia Espacial Europea) está tentando al destino al tuitear en vivo el enfoque hipotético del asteroide hipotético 2019PDC y planear hipotéticamente una respuesta hipotética a este asteroide hipotéticamente destructivo. En su escenario hipotético, el PDC 2019 tiene una probabilidad de 1 en 10 de golpear la Tierra en 2029. Y puede seguir la acción en Twitter.
La ESA está utilizando la Conferencia de Defensa Planetaria 2019 en Washington del 29 de abril al 3 de mayo como plataforma para su ejercicio hipotético. Aunque es tentador ser un poco chistoso sobre todo el asunto, en el fondo es una ciencia seria. Los asteroides han golpeado la Tierra en el pasado, con consecuencias devastadoras, y es una certeza que más golpearán la Tierra. ¿No deberíamos prepararnos y montar algún tipo de defensa? Deberíamos, y lo somos.
El hipotético asteroide 2019PDC tiene un parecido sorprendente con un asteroide real que se dirige hacia la Tierra, con el nombre de Apophis. Apophis es el antiguo dios egipcio del Caos que generalmente estaba representado por una serpiente. Pero en este caso, una enorme porción de roca representa a la serpiente.
Al igual que el hipotético 2019PDC, Apophis también hará su aproximación más cercana a la Tierra en abril de 2029. Y aunque Apophis tiene una probabilidad mucho menor de golpear la Tierra que el ficticio 2019PDC, es una buena oportunidad para elevar nuestro juego de preparación de asteroides para el eventual enfoque de Un asteroide que golpea la Tierra.
Hay un consorcio internacional de agencias espaciales y científicas que organizan la respuesta de la humanidad a un asteroide entrante. El consorcio se llama Red Internacional de Advertencia de Asteroides (IAWN) e incluye a la NASA, la ESA, la CNSA (Administración Nacional del Espacio de China) y una variedad de otros observatorios e instituciones de todo el mundo.
En el escenario hipotético actual, los comunicados de prensa diarios anuncian las crecientes probabilidades de que el asteroide golpee la Tierra. El tamaño de los asteroides está limitado y sus sitios de impacto potencial se reducen.
Cuando se trata del asteroide real, Apophis, en realidad no tenemos mucho de qué preocuparnos, aunque probablemente se acerque más a la Tierra que algunos de nuestros satélites. Apophis es en realidad una gran oportunidad científica para estudiar un asteroide de cerca y personalmente. Dependiendo de dónde viva, incluso podría verlo.
"El enfoque cercano de Apophis en 2029 será una oportunidad increíble para la ciencia", dijo en un comunicado Marina Brozovi, científica de radar del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. "Observaremos el asteroide con telescopios ópticos y de radar. Con las observaciones de radar, podríamos ver detalles de la superficie de unos pocos metros de tamaño ”.
"Ya sabemos que el encuentro cercano con la Tierra cambiará la órbita de Apophis, pero nuestros modelos también muestran que el enfoque cercano podría cambiar la forma en que gira este asteroide, y es posible que haya algunos cambios en la superficie, como pequeñas avalanchas", Davide Farnocchia, astrónomo del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) del JPL, dijo en la misma declaración.
Por un corto tiempo, Apophis será visible a simple vista. Se elevará sobre Australia y el Océano Atlántico antes de viajar por la costa oeste de América del Norte por la noche. Los científicos lo examinarán de cerca y tratarán de aprender algo sobre su tamaño, composición y características de la superficie.
Apophis se descubrió por primera vez en 2004, y tiene una probabilidad de menos de 1 en 100,000 de golpear nuestro planeta. Pero su enfoque cercano no es solo una curiosidad científica: es una oportunidad para ajustar nuestra preparación y respuesta a un verdadero ataque de asteroides.
"Apophis es un representante de aproximadamente 2,000 asteroides potencialmente peligrosos (PHA) conocidos actualmente", dijo Paul Chodas, director de CNEOS, en un comunicado. "Al observar Apophis durante su sobrevuelo de 2029, obtendremos un importante conocimiento científico que algún día podría usarse para la defensa planetaria".
Es alentador ver una respuesta organizada a un evento que amenaza la existencia, como un ataque de asteroides. Puede ver cómo las agencias de todo el mundo pueden usar nuestros sistemas de comunicaciones para cooperar y coordinar una respuesta a algo tan potencialmente devastador como un ataque de asteroides, que podría causar extinciones en masa e incluso el fin de nuestra civilización.
Lástima que no podamos hacer más de lo mismo para el cambio climático.
Fuentes:
- Comunicado de prensa de la NASA: los científicos planean ahora para el sobrevuelo de asteroides a una década de distancia
- Cobertura continua de la ESA: soporte para el hipotético impacto de un asteroide
- IAWN Home
- Conferencia de Defensa Planetaria 2019
- Comunicado de prensa: PDC
