El carbón activado se puede encontrar en casi todas partes: en pasta de dientes, productos para el cuidado de la piel, productos horneados, bebidas y sistemas de filtración de agua. Esto es lo que necesita saber sobre este ingrediente aparentemente omnipresente.
¿Qué lo hace activado?
El carbón activado se crea a partir de materiales ricos en carbono quemados a altas temperaturas, según el Centro Nacional de Envenenamiento de la Capital (Control de Envenenamiento). Por ejemplo, los materiales ricos en carbono, como la madera, las cáscaras de coco o el carbón, se queman a alta temperatura (entre 600 y 900 grados Celsius o 1.110 y 1.650 grados Fahrenheit) para crear un polvo de carbón.
El carbón en polvo generalmente se carboniza con algún material adicional, como sales de cloruro, para ayudar a crear la estructura porosa, según el libro de David O. Cooney "Carbón activado: antídoto, remedio y ayuda para la salud" (TEACH Services, Inc., 2016) . El exceso de material se lava con una solución diluida de ácido para dejar el carbono puro. El carbón puede tratarse además para crear una red más fina de poros y, por lo tanto, un área de superficie adicional, exponiéndolo a un gas oxidante, como vapor o dióxido de carbono.
Se crea tanta superficie adicional durante el proceso de activación que 50 gramos de carbón activado (que es aproximadamente el peso de 20 centavos de dólar estadounidense) tienen 17.5 veces más área de superficie que un campo de fútbol de tamaño completo, según un estudio de 2016 en Gran Bretaña. Revista de Farmacología Clínica.
¿Para qué sirve el carbón activado?
Los profesionales de la salud administran carbón activado a pacientes que han sufrido una sobredosis con ciertos medicamentos o han sido envenenados, de acuerdo con el Control de Envenenamiento. El polvo fino a menudo se mezcla con agua u otro líquido y el paciente lo bebe o se lo administra a través de un tubo de alimentación para limpiar el tracto gastrointestinal como alternativa al bombeo estomacal.
El carbón activado actúa como una esponja: las partículas de toxina se unen a la superficie del carbón activado para que sea menos probable que la toxina sea absorbida por el cuerpo. Esto funciona mejor con toxinas que contienen partículas orgánicas (que son compuestos que contienen carbono y generalmente están unidos con oxígeno, hidrógeno o nitrógeno). Dependiendo del tipo de sobredosis o toxina, una dosis única de carbón activado puede ser un tratamiento muy efectivo si se administra lo suficientemente rápido.
Poison Control recomienda que las personas no intenten usar carbón activado en casa para tratar una posible sobredosis o ingestión de toxinas. La mayoría del carbón activado disponible en el mostrador no está tan "activado" como lo que se daría en la sala de emergencias, y puede que no sea la mejor solución para su dolencia.
Hay muy poca evidencia científica que demuestre que el carbón activado es efectivo para cosas como colesterol alto, diarrea o estreñimiento, gases o indigestión, o que previene la resaca (el carbón activado no se une al alcohol) o promueve la curación de heridas, según el National US Biblioteca de medicina.
No hay investigaciones que sugieran que el carbón activado se debe consumir como parte de una dieta llamada "desintoxicación", o que es saludable consumir carbón activado si no está envenenado. De hecho, probablemente no sea saludable consumirlo si no lo necesita. Un estudio de 2007 publicado en el Journal of Food Quality encontró que el carbón activado eliminó las vitaminas saludables que se encuentran en el jugo de manzana.
El carbón activado también se encuentra comúnmente en los sistemas de filtración de agua, máscaras respiratorias y filtros de aire. De la misma manera que elimina las toxinas de nuestro cuerpo, el carbón activado atrae y se une a contaminantes en el agua y el aire, incluidos el radón, los combustibles, los solventes y muchos productos químicos industriales y radiactivos, y nos protege contra la respiración o la ingestión, según la Protección Ambiental de los Estados Unidos Agencia (EPA).
¿Para qué no es bueno el carbón activado?
El carbón activado ahora se puede encontrar fácilmente en muchos productos de salud y belleza de venta libre, incluida la pasta de dientes. Según Benjamin Schwartz, médico de cirugía dental y profesor asistente clínico en Touro, la mayoría de las pastas de dientes que contienen carbón son increíblemente abrasivas para el esmalte dental y pueden provocar dientes muy sensibles, que se vuelven amarillentos debido al esmalte rayado y más propensos a la caries dental. Colegio de Medicina Dental en el New York Medical College.
"Hay muy pocos estudios clínicos que describan los beneficios a largo plazo de las pastas de dientes de carbón. En cambio, muchos de esos estudios muestran riesgos a largo plazo con el uso prolongado de la pasta de dientes de carbón", dijo Shwartz.
Además, la mayoría de las pastas de dientes de carbón activado no contienen flúor e incluso pueden revertir los beneficios del flúor, que es un ingrediente clave para prevenir las caries dentales.
El carbón activado se puede encontrar en todo, desde champús y acondicionadores hasta enjuagues faciales y máscaras, con la afirmación de que puede absorber el exceso de aceites y otras impurezas. Si bien el carbón activado puede ser relativamente seguro cuando se usa tópicamente, no hay evidencia clínica que respalde la afirmación de que el carbón activado hace algo para eliminar las imperfecciones cosméticas, según un estudio de 2019 en la revista Clinics in Dermatology.
Muchas compañías anuncian la presencia de carbón activado en su producto y afirman que su oferta es, por lo tanto, antiviral, antibacteriana o antifúngica. Pero hay poca evidencia científica de que estos productos brinden algún beneficio para la salud, dijo Schwartz.
"El carbón vegetal absorbe otros minerales, por lo que teóricamente puede absorber e inactivar células bacterianas o virales, pero hasta qué punto nadie lo sabe", dijo. "¿Y qué impide que el carbón inactive las bacterias saludables que residen en la cavidad oral?"
Si las afirmaciones que promueven el carbón activado en la pasta de dientes, así como otros productos de salud y belleza, pudieran de alguna manera ser confirmadas mágicamente por la ciencia, sería un gran problema, dijo Schwartz. "Si pudiéramos usar una pasta de dientes que atacara selectivamente al delincuente microscópico, ¡la lucha contra la enfermedad dental sería mucho más fácil de ganar!"
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