La Estación Espacial Internacional va a ser un lugar ocupado. El empresario iraní-estadounidense Anousheh Ansari vivirá a bordo de la estación durante una semana, en parte como turista y en parte como sujeto de prueba para varios experimentos de investigación. Se planean cuatro experimentos para Ansari, incluidos dos que analizan su sangre, uno para buscar la causa del dolor lumbar de los astronautas y una búsqueda de bacterias alrededor de la estación.
Programado para despegar el 18 de septiembre de 2006 desde el cosmódromo de Baikonur, Kazajstán, junto con los miembros de la tripulación de la Expedición 14, el astronauta de la NASA Michael Lopez-Alegria y el cosmonauta ruso Mikhail Tyurin, el empresario iraní-estadounidense Anousheh Ansari será el sujeto de prueba para cuatro experimentos de la ESA durante su estancia a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Los experimentos en los que participará Ansari están en el área de la fisiología humana: desde la búsqueda de los efectos de la radiación espacial en la tripulación, hasta la investigación de los mecanismos que rigen el desarrollo de la atrofia muscular en los astronautas. Los experimentos tienen como objetivo investigar la reacción del organismo humano al entorno espacial, con el objetivo final de optimizar las condiciones para la permanencia humana en el espacio y arrojar luz sobre las enfermedades comunes que afectan a las personas en la Tierra.
El Programa Experimental Europeo que actualmente lleva a cabo la ESA en la Estación Espacial Internacional (EEI) cubre una amplia gama de disciplinas científicas, que abarcan física, química, biología, fisiología, psicología y temas relacionados.
Los astronautas en la ISS realizan experimentos todos los días
Los astronautas a bordo de la ISS tienen un horario muy ocupado, realizan experimentos todos los días en nombre de los científicos de la Tierra y actúan como sujetos de experimentos.
Una serie de experimentos, especialmente en el área de la fisiología humana, se enmarcan en un plan a largo plazo y requieren un gran número de observaciones en varias sesiones y en un número considerable de temas diferentes. Por esta razón, tales experimentos involucran no solo a la tripulación permanente de la ISS, que actualmente constituye tres miembros, sino también a visitantes a corto plazo, que son transportados regularmente a la Estación con el Soyuz o con el Shuttle.
Este es el caso de los astronautas de la ESA, que normalmente realizan una serie de experimentos durante sus cortas misiones a la ISS. En 2005, fue el participante del vuelo espacial Gregory Olsen quien actuó como sujeto de experimentos de la ESA en el marco de un acuerdo entre la ESA y Space Adventures, la compañía que organiza la participación en misiones de vuelos espaciales para exploradores privados. Pronto será el turno del próximo participante del vuelo espacial Anousheh Ansari para contribuir al programa científico de la ESA.
Efecto de la radiación espacial en el cuerpo humano: experimento del cromosoma 2
Durante los vuelos espaciales, los miembros de la tripulación están constantemente expuestos a diferentes tipos de radiación. Dicha radiación daña el ADN celular y puede inducir mutaciones, que podrían estar asociadas con un mayor riesgo de desarrollar cáncer. Las mutaciones inducidas pueden analizarse en linfocitos (glóbulos blancos): el Experimento Cromosoma-2 estudia el cambio cromosómico y la sensibilidad a la radiación en los linfocitos de los miembros de la tripulación de la EEI, con el objetivo de evaluar el impacto genético de la radiación en la tripulación.
La calidad del campo de radiación no puede simularse en la Tierra y, por lo tanto, es necesario realizar los análisis en el entorno espacial. Los resultados del estudio permitirán una mejor evaluación del riesgo genético para los humanos en el espacio y, a largo plazo, contribuirán a optimizar el blindaje contra la radiación para futuras misiones de exploración espacial.
Ansari actuará como sujeto de prueba proporcionando muestras de sangre antes y después de su vuelo.
Buscando bacterias a bordo de la EEI: experimento de muestra
El peligro de contaminación por organismos patógenos es un problema grave en las misiones espaciales. En la ingravidez, algunas bacterias crecen más rápido que bajo condiciones en la Tierra, y son mucho más resistentes a los antibióticos. Sin embargo, no se sabe si, y en qué medida, este comportamiento diferente de las bacterias podría afectar la salud de la tripulación o dañar el equipo técnico a bordo.
El objetivo del experimento SAMPLE es investigar qué tipo de especies microbianas se encuentran a bordo de la Estación Espacial Internacional y cómo se adaptan a las condiciones del entorno espacial. Ansari tomará muestras de sí misma y de ciertas áreas de la estación, frotando palitos con hisopos sobre superficies susceptibles a tener bacterias, por ejemplo interruptores, teclados y equipos de higiene personal.
¿De dónde viene el dolor de espalda? Experimento de dolor lumbar
En las condiciones de ingravidez del espacio, los astronautas a menudo experimentan algún tipo de dolor lumbar. Esto es extraordinario ya que, en la Tierra, el dolor de espalda está asociado con una gran carga espinal, principalmente como consecuencia de la gravedad.
Por lo tanto, los científicos han desarrollado una hipótesis de que el dolor lumbar puede desarrollarse sin compresión de las vértebras. La explicación del problema proviene del hecho de que la parte inferior de las vértebras, el hueso sacro, debe mantenerse en posición entre los dos huesos de la cadera. Y un "corsé muscular" profundo juega un papel importante en este proceso, ya que los músculos posturales tónicos se activan al levantarse por la mañana y se desactivan al descansar.
Se presume que este mecanismo de protección no funciona en el espacio. En el espacio, los huesos de los astronautas pierden calcio y fuerza, sus músculos pierden masa: por lo tanto, se cree que el corsé muscular profundo se atrofia durante el vuelo espacial, lo que produce tensión en ciertos ligamentos, en particular en la región inferior de la espalda, y causa un consecuencia dolor lumbar en astronautas.
El experimento del dolor lumbar tiene como objetivo estudiar el desarrollo del dolor lumbar en las tripulaciones durante los vuelos espaciales, con el objetivo de evaluar el nivel de atrofia en el corsé muscular profundo en respuesta a la exposición a la microgravedad.
Ansari completará un cuestionario diario durante su vuelo informando sobre quejas posteriores. Los resultados se compararán con mediciones similares en tierra antes y después del vuelo, para obtener una mejor comprensión de la correlación entre el uso / desuso muscular y el dolor de espalda, lo que sería útil para desarrollar contramedidas para este problema no solo en el espacio pero también en la tierra.
¿Cuáles son las causas de la anemia? Experimento de neocitolisis
El experimento NEOCYTOLYSIS tiene como objetivo estudiar los efectos de la ingravidez en el sistema hemopoyético, el sistema del cuerpo responsable de la formación de células sanguíneas.
El experimento estudiará un proceso llamado neocitolisis, es decir, la destrucción selectiva de glóbulos rojos jóvenes. Este proceso se ha observado en los astronautas como una respuesta adaptativa del cuerpo a la condición específica de ingravidez. En el espacio, en ausencia de gravedad, la sangre que normalmente se mantiene en las extremidades por la gravedad se desplaza centralmente, causando una alta densidad de glóbulos rojos en los vasos sanguíneos en la parte superior del cuerpo; Esto induce una respuesta, que tiene como objetivo restablecer la masa de glóbulos rojos mediante su destrucción selectiva, y que a su vez provoca una anemia temporal en los astronautas durante los primeros días después del aterrizaje.
Por lo tanto, este proceso se considera para los astronautas como una respuesta natural a condiciones ambientales específicas. Sin embargo, también puede ocurrir en condiciones patológicas, por ejemplo, como anemia en pacientes afectados por insuficiencia renal. Por lo tanto, el experimento será de crucial importancia para arrojar luz y posiblemente para contribuir al desarrollo de soluciones para esta grave enfermedad.
Ansari actuará como sujeto de prueba proporcionando muestras de sangre antes y después de su vuelo.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
