¿Qué tienen en común estas tres cosas: la eliminación de desechos espaciales usando una pistola de aire, un escudo térmico hecho de regolito lunar y estructuras espaciales livianas hechas de nanomateriales ultraligeros llamados "músculo fotónico"?
Son solo tres de treinta conceptos nuevos que la NASA ha proporcionado fondos para mover ideas innovadoras desde la formulación hasta la implementación bajo el programa Conceptos Avanzados Innovadores de la NASA, o NIAC. Algunos de los conceptos son nuevas formas de lidiar con problemas persistentes; otras son ideas completamente nuevas, con algunas en la categoría que suenan tan locas que podrían funcionar.
"Estos conceptos avanzados seleccionados para estudio bajo NIAC fueron elegidos en base a su potencial para transformar o alterar significativamente nuestros enfoques actuales para el lanzamiento de futuras misiones espaciales, o la construcción y operación de sistemas espaciales", dijo el Dr. Bobby Braun, tecnólogo jefe de la NASA, durante una teleconferencia. el 8 de agosto de 2011.
NIAC, anteriormente conocido como el Instituto de Conceptos Avanzados de la NASA, está de regreso después de ser recortado en 2007 debido a restricciones presupuestarias. El programa comenzó en 1998 y el cierre del programa de tipo think-tank fue motivo de consternación para quienes creían que parte de la misión de la NASA es estimular la investigación y la innovación.
"Este era anteriormente un programa sobresaliente en la NASA y estoy emocionado de ser parte del equipo que está trayendo de vuelta a NIAC", dijo Braun. "Esto es realmente parte de un pequeño cambio que está ocurriendo dentro de la NASA para llevarlo de vuelta a sus raíces con un enfoque en tecnología avanzada e innovación".
Braun agregó que la tecnología y la innovación van de la mano con la exploración espacial. "El pensamiento visionario es importante para mantener nuestro liderazgo en el espacio", dijo.
Cada propuesta recibirá aproximadamente $ 100,000 por un año para avanzar en el innovador concepto de tecnología espacial y ayudar a la NASA a cumplir con los requisitos operativos y futuros de la misión.
La NASA recibió más de 150 propuestas diferentes de financiación, y las 30 fueron elegidas en función de sus méritos técnicos y su potencial para madurar en las capacidades transformadoras que la NASA está buscando para mejorar las operaciones actuales de la misión espacial.
"Algunas de las propuestas son arriesgadas, ideas innovadoras y conceptos de sistemas muy avanzados que tienen el potencial de revolucionar nuestras misiones en el futuro", dijo Joe Parrish, director de la división de Innovación de Etapa Temprana en la Oficina de la NASA de el tecnólogo jefe en la división de tecnología espacial. “Reconocemos que para lograr grandes ganancias, a veces vamos a aceptar algunos riesgos. NIAC es el mejor ejemplo de un esfuerzo por analizar realmente actividades de gran alcance y asumir riesgos de manera consciente y voluntaria y buscar grandes recompensas para esos riesgos ".
Algunas de las propuestas ganadoras incluyen sistemas avanzados de propulsión y energía para el espacio, proteger a los humanos de la radiación en el espacio, imprimir en 3D para construir mini naves espaciales y usar volantes para impulsar un traje espacial.
"Las propuestas más meritorias nos permiten ver muchas formas de abordar estos problemas, cualquiera de las cuales sería tecnologías innovadoras", dijo Parrish.
Estos primeros "nuevos" proyectos de NIAC fueron elegidos en base a su fundamento técnico, y es de esperar que puedan madurar dentro de unos 10 años a partir de la infusión de la misión.
La NASA anticipa que las fechas de inicio de financiación serán a principios de septiembre de 2011. "Esperamos tener estudios de NIAC anualmente, y los conceptos que funcionen bien en su primer año podrían recibir hasta $ 500,000 por hasta dos años de investigación adicional", dijo Jay Falker, ejecutivo del programa NIAC.
El anterior NIAC permitió que solo los empleados que no son de la NASA postularan, pero la nueva encarnación permite que el personal de la NASA busque fondos para sus ideas.
En 2008, el Consejo Nacional de Investigación llevó a cabo una revisión de la efectividad de los NIAC y concluyó que la NASA y los EE. UU. Recibirían un buen servicio al mantener un mecanismo para investigar conceptos avanzados visionarios y de gran alcance como parte de la misión de la agencia. Después de una audiencia de octubre de 2009 por el Subcomité de la Cámara de Representantes de EE. UU. Sobre el espacio y la aeronáutica, la NASA restableció el programa NIAC durante el año fiscal 2011.
Algunas de las ideas vanguardistas y arriesgadas financiadas por el NIAC anterior incluyeron el ascensor espacial, un cable para transportar equipos desde la Tierra a la órbita, y un escudo solar que se desplegará en el espacio para desviar la luz solar y contrarrestar el calentamiento global.
Los nuevos conceptos anunciados ayer incluyen problemas conocidos y diseños completamente nuevos. Por ejemplo, los desechos espaciales son un problema bien identificado en el que la NASA ha estado trabajando, pero el uso de una pistola de aire desde un globo a gran altitud para disparar pulsos a la atmósfera superior para reducir la velocidad de los desechos es "un enfoque completamente nuevo para un problema que nosotros" he conocido acerca de ", dijo Falker.
Vea la lista completa de conceptos ganadores aquí. ¿Tiene una idea? Puede encontrar más información sobre NIAC aquí.
En las próximas semanas, esperamos presentar varios de estos conceptos con más detalle.
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