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La misión del transbordador espacial para reparar y actualizar el telescopio espacial Hubble se ha retrasado. El componente de reemplazo para el sistema de manejo de datos que recientemente causó problemas para el telescopio no estará listo para febrero, y ahora la NASA está buscando un lanzamiento en mayo de 2009. En una nota positiva, la "otra" misión de transbordador que espera en las alas, STS-126 a la Estación Espacial Internacional, se ve bien y se lanzará. La fecha de lanzamiento actual está programada para el 14 de noviembre a las 7:55 p.m. EST.
"Ahora hemos hecho un análisis suficiente de todas las cosas que deben suceder con la unidad de reserva de vuelo para saber que no podemos estar listos para un lanzamiento en febrero", dijo el director de la División de Astrofísica de la NASA, Jon Morse, en la sede de la NASA en Washington. La unidad del sistema de manejo de datos e comando de instrumentos de ciencia de repuesto reemplazará una que falló en el Hubble a fines de septiembre, lo que provocó que la agencia pospusiera la misión de servicio, que había sido objetivo para el 14 de octubre.
Se produjo una anomalía significativa durante las pruebas de la unidad y la NASA dice que se necesitan seis meses y medio de pruebas adicionales antes de que pueda certificarse para volar. El plan de la NASA es tener la unidad de repuesto lista para su envío en el plazo de abril de 2009 para soportar un lanzamiento en mayo de 2009.
El vuelo STS-126 del Endeavour, que se lanzará el 14 de noviembre, contará con importantes trabajos de reparación en la estación y lo preparará para albergar a seis miembros de la tripulación durante misiones de larga duración. El objetivo principal del vuelo de 15 días y sus cuatro paseos espaciales planeados es dar servicio a las dos juntas rotativas Solar Alpha de la estación, que no han funcionado correctamente. Permiten que los paneles solares de la estación sigan al sol. Endeavour llevará alrededor de 32,000 libras en órbita, incluidos los suministros y equipos necesarios para duplicar el tamaño de la tripulación de tres a seis miembros en la primavera de 2009. La nueva carga de la estación incluye dormitorios adicionales, un segundo baño y un dispositivo de ejercicio de resistencia.
Fuente: primer comunicado de prensa de la NASA, segundo comunicado de prensa de la NASA
