El virus del Nilo Occidental (VNO) es una enfermedad infecciosa transmitida a las personas a través de la picadura de un mosquito infectado, con mayor frecuencia durante los meses de clima cálido. Los mosquitos contraen el virus al picar a un pájaro infectado.
La mayoría de las personas (aproximadamente 8 de cada 10) infectadas con el virus del Nilo Occidental no presentan síntomas. Solo alrededor del 20% de las personas infectadas desarrollan fiebre del Nilo Occidental, una enfermedad típicamente leve, similar a la gripe.
Menos del 1% por ciento de las personas infectadas pueden enfermarse gravemente. Esta forma grave de infección, llamada enfermedad neuroinvasiva del virus del Nilo Occidental, puede causar inflamación en el cerebro y, en raras ocasiones, puede ser mortal.
La enfermedad neuroinvasiva del VNO puede provocar encefalitis (inflamación del cerebro) o meningitis (inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal), según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Alrededor del 10% por ciento de las personas con enfermedad neuroinvasiva mueren, según las estadísticas de los CDC.
¿De dónde vino el virus del Nilo Occidental?
El virus se aisló por primera vez en 1937, de una mujer en el distrito de Nilo Occidental de Uganda; desde esa región, se extendió a otros países de África, Asia, Europa y Medio Oriente, según el Baylor College of Medicine en Houston.
Una cepa del virus llegó a Nueva York en el verano de 1999, posiblemente debido a las aves migratorias, y esto eventualmente condujo a un gran brote de VNO que se había extendido por todo el territorio continental de EE. UU. En 2003, según el Departamento de Salud Pública de Illinois. .
Según los CDC, se informaron unos 2.650 casos de VNO en los 48 estados más bajos en 2018, y la mayoría de las personas se enfermaron entre julio y septiembre de ese año. Aproximadamente dos tercios de los casos fueron enfermedad neuroinvasiva, la forma grave de la enfermedad, sugirió un análisis de los CDC.
Los casos reportados del virus del Nilo Occidental pueden tener un gran peso hacia las personas con síntomas neurológicos, porque es más probable que estas personas busquen atención médica, dijo el Dr. Sharone Green, especialista en enfermedades infecciosas en el Centro Médico UMass Memorial en Worcester.
Los siete estados con el mayor número de casos neuroinvasivos en 2018 incluyeron California, Illinois, Nebraska, Texas, Pensilvania, Michigan y Nueva York. Los casos de VNO están relacionados con el clima cálido, generalmente aparecen a fines de la primavera y terminan después de la primera helada dura en otoño.
Causas y factores de riesgo.
El virus del Nilo Occidental puede infectar a humanos, pájaros, mosquitos, caballos y algunos otros mamíferos.
El virus se transmite por la picadura de mosquitos hembras infectados (principalmente Culex especies). los Culex El mosquito se encuentra comúnmente en todo Estados Unidos y tiene tendencia a picar entre el anochecer y el amanecer, dijo Green a Live Science.
Los mosquitos contraen el virus cuando se alimentan de aves infectadas, especialmente cuervos, arrendajos, cuervos y urracas, que son particularmente susceptibles al VNO, según la Universidad de California en San Francisco.
La mayoría de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental evitan enfermarse o desarrollan síntomas leves. Los síntomas neurológicos más graves ocurren cuando el virus cruza la barrera hematoencefálica e invade directamente las células nerviosas en el cerebro y la médula espinal, dijo Green. Esto puede provocar meningitis, una infección de la cubierta del cerebro y la médula espinal, o encefalitis, una infección del cerebro.
El VNO neuroinvasivo también rara vez puede conducir a una parálisis flácida aguda, un tipo de parálisis repentina de las extremidades causada por una infección de la médula espinal, dijo Green. Esta parálisis puede afectar solo una extremidad, como un brazo, o solo un lado del cuerpo, dijo.
Las personas mayores de 60 años tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves por el VNO, informan los CDC. Las personas con afecciones médicas, como cáncer, diabetes, presión arterial alta o enfermedad renal, también tienen un mayor riesgo.
Un número muy pequeño de personas puede desarrollar VNO a partir de transfusiones de sangre o trasplantes de órganos. (Actualmente, toda la sangre donada se analiza para detectar el virus, pero los donantes de órganos no se pueden analizar, según los CDC).
En algunos casos reportados, el virus puede haberse transmitido de madre a bebé durante el embarazo o la lactancia, pero estos casos son extremadamente raros, según la Academia Estadounidense de Médicos de Familia.
Síntomas
Los síntomas de la fiebre del Nilo Occidental, la forma leve de la infección, pueden parecerse a la gripe. Pueden incluir:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Fatiga
- Dolor de cuerpo
- Dolor muscular
- Náusea
- Vómitos
- Diarrea
A veces, las glándulas linfáticas inflamadas o una erupción cutánea en la espalda, el pecho o el estómago pueden acompañar a la fiebre. Los síntomas de VNO leve o grave generalmente aparecen de tres a 14 días después de que un mosquito infectado muerde al individuo, y los efectos pueden durar desde unos pocos días hasta varias semanas.
La mayoría de las personas se recuperan completamente de la fiebre del Nilo Occidental. Pero algunas personas pueden desarrollar fatiga crónica o problemas leves de memoria después, dijo Green.
Los síntomas de la forma grave de VNO pueden incluir:
- Fiebre alta repentina (más de 102 grados Fahrenheit o 39 grados Celsius)
- Dolor de cabeza intenso
- Rigidez en el cuello
- Confusión
- Debilidad muscular
- Entumecimiento y parálisis
- Pérdida de la visión
- Temblores o convulsiones
- Coma
La recuperación de la enfermedad neuroinvasiva puede llevar semanas o meses, porque las personas pueden necesitar terapia de rehabilitación para volver a aprender habilidades básicas, como caminar o alimentarse, dijo Green.
Diagnostico y tratamiento
La prueba más definitiva para el virus del Nilo Occidental es una punción lumbar (punción lumbar), dijo Green. Esta prueba analiza una muestra de líquido que rodea la médula espinal para determinar si el virus está presente.
Los análisis de sangre también pueden detectar altos niveles de anticuerpos, proteínas producidas por el sistema inmune al combatir un virus.
No existe un tratamiento específico para el virus del Nilo Occidental, y la mayoría de los tratamientos administrados se consideran de apoyo, lo que significa que alivian los síntomas, dijo Green. El tratamiento para la enfermedad neuroinvasiva generalmente implica una estadía en la unidad de cuidados intensivos, donde una persona con problemas respiratorios puede necesitar un ventilador o medicamentos para controlar las convulsiones, dijo.
Cómo prevenir el virus del Nilo Occidental
No existe una vacuna para prevenir el virus del Nilo Occidental en las personas, pero existe una para los caballos. Para prevenir las infecciones en las personas, es importante disminuir la cantidad de mosquitos que se encuentran en la casa, dijo Green. Otros consejos para evitar las picaduras y reducir la exposición al mosquito incluyen:
- Aplicando repelente de insectos. Use productos que contengan DEET, picaridin o aceite de eucalipto de limón. Rocíe permetrina, un insecticida, sobre la ropa y el equipo para exteriores para una protección adicional.
- Limitar las actividades al aire libre entre el anochecer y el amanecer., cuando los mosquitos Culex pican con mayor frecuencia. Use zapatos, calcetines, camisas de manga larga y pantalones largos afuera.
- Eliminar el agua estancada, donde se crían los mosquitos. Vacíe el agua de las piscinas, macetas, cubiertas de piscinas y recipientes.
- Pantallas de fijación con agujeros para mantener alejados a los mosquitos.
