Esta increíble nueva película del púlsar Vela tiene el aspecto desconcertante del Fantasma de la Ópera: no solo usa una máscara, sino también un sombrero que sopla vapor como el Hombre de hojalata en "El mago de Oz". Lo que está viendo aquí son observaciones del Observatorio de rayos X Chandra, que muestran un chorro de partículas en rápido movimiento producido por una estrella de neutrones que gira rápidamente. Los científicos dicen que estas observaciones pueden proporcionar una nueva visión de la naturaleza de algunas de las materias más densas del universo.
El púlsar Vela está a unos 1,000 años luz de la Tierra, a unos 19 km (12 millas) de diámetro y realiza una rotación completa en 89 milisegundos. A medida que el púlsar gira, arroja un chorro de partículas cargadas que corren a lo largo del eje de rotación del púlsar a aproximadamente el 70 por ciento de la velocidad de la luz. Los datos de Chandra utilizados en la película se obtuvieron de junio a septiembre de 2010, y pueden sugerir que el púlsar puede tambalearse o precesarse lentamente a medida que gira. El período de la precesión, que es análogo al lento bamboleo de un trompo, se estima en unos 120 días.
"Creemos que el púlsar Vela es como un aspersor giratorio de jardín, excepto que el agua sale a más de la mitad de la velocidad de la luz", dijo Martin Durant, de la Universidad de Toronto en Canadá, quien es el primer autor del artículo que describe estos resultados. .
Las ocho imágenes que se muestran en la película sugieren que el púlsar puede tambalearse o precesarse lentamente a medida que gira. Si se confirma la evidencia de la precesión del púlsar Vela, sería la primera vez que se descubre que un chorro de una estrella de neutrones se tambalea o precesa de esta manera.
Una posible causa de precesión para una estrella de neutrones que gira es que se ha distorsionado ligeramente y ya no es una esfera perfecta. Esta distorsión podría ser causada por la acción combinada de la rotación rápida y las "fallas", los aumentos repentinos de la velocidad de rotación del púlsar debido a la interacción del núcleo superfluido de la estrella de neutrones con su corteza.
Esta es la segunda película de Chandra del púlsar Vela. El primero, lanzado en 2003, parece un Halloween Jack-o-lanatern que salió mal:
Esta película contiene observaciones más cortas, espaciadas de manera desigual, de modo que los cambios en el jet fueron menos pronunciados y los autores no argumentaron que estaba ocurriendo la precesión. Sin embargo, con base en los mismos datos, Avinash Deshpande del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico y el Instituto de Investigación Raman en Bangalore, India, y el fallecido Venkatraman Radhakrishnan, argumentaron en un artículo de 2007 que el púlsar Vela podría estar precesando.
La Tierra también precesa a medida que gira, con un período de aproximadamente 26,000 años. En el futuro, Polaris ya no será la "estrella del norte" y otras estrellas ocuparán su lugar. El período de la precesión de Vela es mucho más corto y se estima en unos 120 días.
La supernova que formó el púlsar Vela explotó hace más de 10,000 años. Esta imagen óptica del telescopio Schmidt del Observatorio Anglo-Australiano del Reino Unido muestra el enorme tamaño aparente del remanente de supernova formado por la explosión. El tamaño completo del remanente es de aproximadamente ocho grados de ancho, o aproximadamente 16 veces el tamaño angular de la Luna. El cuadrado cerca del centro muestra la imagen de Chandra con un campo de visión más grande que el usado para la película, con el pulsar Vela en el medio.
Fuente: NASA
