Crédito de imagen: NASA / JPL
Los controladores de la misión han lanzado la primera vista panorámica de 360 grados del paisaje marciano tomada por el rover Spirit. No solo es bonito, sino que es una herramienta útil para que los científicos del equipo comprendan todo el terreno alrededor del rover para que puedan comenzar a priorizar sus objetivos. Uno de sus mayores intereses es cómo el suelo cerca del rover se dobla como una alfombra cuando el módulo de aterrizaje retrae el airbag. Esto fue totalmente inesperado y aún un poco misterioso. Se espera que Spirit salga del módulo de aterrizaje en dos días.
La primera vista en color de 360 grados del Spirit Mars Exploration Rover de la NASA presenta una gama de objetivos tentadores desde rocas cercanas hasta colinas en el horizonte.
"Todo el panorama está allí antes que nosotros", dijo el miembro del equipo científico del rover, Dr. Michael Malin, de Malin Space Science Systems, San Diego. "Es una gran apertura a la siguiente etapa de nuestra misión".
El equipo de vuelo de Spirit en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, continúa progresando para sacar el rover de su plataforma de aterrizaje, pero se espera que sea antes del jueves por la mañana. "Estamos a punto de sacar al pajarito de su nido", dijo Kevin Burke, de JPL, ingeniero mecánico principal para la salida del vehículo desde el módulo de aterrizaje.
El panorama en color es un mosaico cosido a partir de 225 cuadros tomados por la cámara panorámica de Spirit. Abarca 75 cuadros de ancho, tres cuadros de alto, con información de color de disparos a través de tres filtros diferentes. Las imágenes fueron calibradas en la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York, institución de origen para el Dr. Jim Bell, líder del equipo de cámara panorámica.
Malin dijo: “Ver el panorama totalmente ensamblado en lugar de en piezas individuales da una apreciación mucho mayor por la posición de las cosas y ayuda a desarrollar un sentido de dirección. Me resulta más fácil visualizar dónde estoy en Marte cuando puedo ver diferentes direcciones en una sola vista. Para un geólogo de campo, es exactamente el tipo de cosas que desea observar para comprender dónde se encuentra ".
Otro nuevo producto de imagen de Spirit muestra un parche de tierra intrigante cerca del módulo de aterrizaje con mayor detalle que una vista anterior de la misma área. Los científicos han denominado al parche "Alfombra Mágica" por cómo se comportó un poco de tierra cuando fue raspado por una bolsa de aire retráctil.
"Se ha desprendido y doblado como una alfombra deslizándose por el piso", dijo el miembro del equipo científico Dr. John Grotzinger del Instituto de Tecnología de Massachusetts, Cambridge.
El siguiente paso de Spirit para prepararse para conducir a la superficie de Marte es cortar su conexión final con la plataforma de aterrizaje disparando un cortador de cable, que Burke describió como "una guillotina explosiva". La secuencia planificada después de eso es un giro en lugar de 115 grados en el sentido de las agujas del reloj, completado en tres pasos durante los próximos dos días. Si no se ven obstáculos en las imágenes tomadas a la mitad de ese giro, se planifica el despegue hacia el punto de brújula del noroeste de 286 grados.
Spirit aterrizó en Marte el 3 de enero después de un viaje de siete meses. Su tarea es pasar los próximos tres meses explorando rocas y tierra en busca de pistas sobre si el ambiente pasado en el Cráter Gusev fue alguna vez acuoso y adecuado para sostener la vida. El Oportunidad, el gemelo explorador Mars Exploration Rover llegará a Marte el 24 de enero PST (25 de enero Tiempo Universal y EST) para comenzar un examen similar de un sitio en una amplia llanura llamada Meridiani Planum, en el lado opuesto del planeta desde el cráter Gusev .
NASA JPL, una división del Instituto de Tecnología de California, Pasadena, administra el proyecto Mars Exploration Rover para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington. Para obtener información sobre la NASA y la misión de Marte en Internet, visite: http://www.nasa.gov. Información adicional sobre el proyecto está disponible en Internet en: http://marsrovers.jpl.nasa.gov. La información de la misión también está disponible en la Universidad de Cornell, en: http://athena.cornell.edu.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
