La cámara 2 de campo ancho y planetaria, junto con la "lente de contacto" que corrigió el defecto en el espejo primario del telescopio espacial Hubble tendrá un nuevo hogar. Recientemente regresaron a la Tierra después de más de 15 años en el espacio, los dos instrumentos tendrán un nuevo hogar en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian en Washington. Los astronautas en la misión de servicio del Hubble en mayo de 2009 reemplazaron el WFPC-2 con una versión nueva y mejorada, devolviendo la cámara bien utilizada a la Tierra. "Esta fue la cámara que salvó al Hubble", dijo Ed Weiler, de la Dirección de Misión Científica de la NASA. "He esperado durante mucho tiempo estar delante de este mismo instrumento mientras se exhibe al público".
WFPC-2, y el Reemplazo Axial del Telescopio Espacial de Óptica Correctiva, o COSTAR, le dieron a Hubble la capacidad de tomar las imágenes que han cambiado la forma en que vemos el Universo al proporcionar las imágenes icónicas que ahora adornan carteles, portadas de álbumes, Internet, aulas y libros de texto de ciencia en todo el mundo.
Los instrumentos del Hubble estarán en exhibición en el Salón Espacial del Museo Nacional del Aire y el Espacio hasta mediados de diciembre. Luego viajarán al sur de California para exponerse temporalmente en varios lugares. En marzo de 2010, los instrumentos volverán al Museo Smithsonian del Aire y el Espacio, donde tomarán residencia permanente.
Después del lanzamiento y despliegue del Hubble a bordo del transbordador en 1990, los científicos se dieron cuenta de que el espejo primario del telescopio tenía una falla, conocida como una aberración esférica. El borde exterior del espejo estaba rectificado.
demasiado plano por una profundidad de 2.2 micras, aproximadamente igual a una quincuagésima parte del grosor de un cabello humano. Este pequeño defecto resultó en imágenes borrosas debido a que parte de la luz de los objetos estudiados estaba dispersa.
La primera misión de servicio del Hubble proporcionó al telescopio hardware que básicamente actuaba como anteojos. Lanzada en diciembre de 1993 a bordo del transbordador espacial Endeavour, la misión agregó el WFPC-2, del tamaño de un piano de cola, y COSTAR, del tamaño de una cabina telefónica. El WFPC-2 tenía la solución óptica integrada, mientras que el COSTAR proporcionó la corrección óptica para otros instrumentos del Hubble.
El WFPC-2 realizó más de 135,000 observaciones de objetos celestes entre 1993 y 2009. La cámara fue el instrumento más prolífico y de mayor servicio a bordo del Hubble.
"Durante años, la cámara 2 de campo ancho y planetario ha estado tomando fotos del universo", dijo John Trauger del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Hoy, estamos tomando fotos del
WFPC-2 y supongo que si alguna vez hubo una cámara que merezca tomarse una foto, esta es la que se usa ”.
