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Cuando los volcanes hacen erupción, pueden arrojar lava, gases calientes, rocas y nubes de cenizas. Cuando esta ceniza se enfría, endurece y forma rocas, este material se llama toba volcánica.
Los geólogos tienen un nombre muy conocido para la roca expulsada de un volcán durante una erupción: tefra. Eso puede incluir pequeñas partículas de ceniza o rocas grandes. Las partículas de menos de 2 mm de diámetro se consideran cenizas. Y cuando esta ceniza se compacta en roca, entonces obtienes toba volcánica.
La toba puede variar en textura, química y propiedades minerales. Algunas tobas son muy suaves y se pueden cavar fácilmente con herramientas manuales. Otra toba ha sido mantenida bajo presión y unida hasta el punto de que es tan dura como la obsidiana. Como siempre ha habido volcanismo en la Tierra, la toba volcánica se puede encontrar alrededor de la Tierra, en muchos lugares y capas de roca diferentes. Algunos están expuestos en la superficie, mientras que otros están enterrados por otras erupciones o material erosionado.
Uno de los eventos más dramáticos es un "nuee ardente". Esta es una avalancha brillante de cenizas calientes que caen en cascada por el costado de un volcán a velocidades superiores a 100 km / hora. Cuando la avalancha de cenizas se detiene, toda esta eyección se compacta para formar tobas soldadas. Hay grandes regiones como esta en el Parque Nacional de Yellowstone.
Los antiguos usaban la naturaleza suave de la toba volcánica para hacer edificios. Podrían tallar ladrillos de la roca blanda para hacer paredes.
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre cenizas volcánicas, y aquí hay un artículo sobre rocas volcánicas.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
