De acuerdo, ahora los astrónomos están presumiendo. Además de demostrar un impresionante poder y técnica imaginativos, los astrónomos están probando nuevas técnicas de rastreo para el próximo observatorio espacial Gaia de la ESA.
La técnica para encontrar su lugar en el Universo se llama astrometría. Star Trek’s Enterprise se basaría en este tipo de información para navegar de estrella en estrella. Sin embargo, en realidad, los astrónomos recopilan esta información para comprender la posición del Sistema Solar en relación con el resto de la Vía Láctea.
La última misión centrada en este proceso fue la misión Hipparcos de la ESA, que concluyó en el año 1993. Hipparcos midió la distancia a 120,000 estrellas con gran precisión, así como otras 400,000 estrellas con menos precisión.
La nueva misión de la ESA, que se lanzará en 2011, se llama Gaia, y viajará al Sol-Tierra L2 Punto lagrangiano. Desde este punto de vista, creará un mapa tridimensional preciso de estrellas en toda la galaxia de la Vía Láctea y más allá. Con todo, eventualmente creará un catálogo de mil millones de estrellas.
Cuando Gaia finalmente se lanza, conocer su posición con precisión en el Sistema Solar lo es todo. Y así, los astrónomos en la Tierra necesitarán poder rastrear su posición en el cielo y transmitir estos datos a la nave espacial, para que pueda hacer sus cálculos.
Al demostrar que ya pueden rastrear la nave espacial WMAP, actualmente en la L2 Punto lagrangiano, los astrónomos han demostrado que también deberían poder ver a Gaia. De hecho, Gaia debería ser más brillante que WMAP.
Quizás se pregunte por qué la imagen WMAP muestra tres colores diferentes. Los astrónomos fotografiaron la región tres veces en blanco y negro, y luego los colorearon artificialmente en rojo, azul y verde. Como las estrellas no se mueven, los tres colores se suman para hacer que aparezcan en blanco. El WMAP en movimiento es claramente diferente del fondo.
Fuente original: Imagen de la semana de la ESA
