Se produce un eclipse total de luna durante la noche del miércoles 20 y 21 de febrero de 2008. Para Europa occidental, África y Asia occidental, su oportunidad de ver la acción ocurrirá en la mañana del 21 de febrero. Durante un eclipse lunar total , la apariencia de la Luna puede variar de naranja brillante a rojo sangre a marrón oscuro y (rara vez) gris muy oscuro. ¿Qué podemos esperar esta vez?
Hacer predicciones sobre la apariencia de un eclipse lunar total se basa en comprender lo que lo hace posible. Durante un eclipse lunar, la Tierra pasa entre el Sol y la Luna, bloqueando la luz del Sol. Vemos que la sombra de la Tierra se arrastra por la superficie de la Luna. Esta sombra se compone de dos partes en forma de cono, una anidada dentro de la otra. La sombra exterior de la Tierra, la penumbra, es una zona donde nuestro mundo bloquea algunos (pero no todos) los rayos del Sol. El cono de sombra interno, o umbra, es la región donde se bloquea toda la luz. Lógicamente, parece que veríamos un eclipse lunar cada vez que el Sol y la Luna están en oposición ... Pero, ¿por qué no vemos uno en cada ciclo lunar?
La trayectoria orbital de la Luna alrededor de nuestra Tierra está inclinada en un ángulo de aproximadamente 5 grados con respecto a la órbita de la Tierra alrededor del Sol. En otras palabras, la mayoría de las veces la Luna está un poco más allá, o un poco por debajo del plano de la órbita de la Tierra. Al igual que un reloj, nuestra Tierra también está en órbita alrededor del Sol y los conos de sombra de la Tierra se encuentran exactamente en el mismo plano. ¡Todo lo que tenemos que hacer es esperar a que se crucen! ¿Con qué frecuencia ocurre eso? Si analizáramos un lapso de 5,000 años, veríamos que hay 7,718 incidentes de eclipse, tanto totales como parciales, con un promedio de uno a dos por año ... ¡o hasta 3! Ver el eclipse del 20/21 de febrero de este año es importante porque será el último evento de totalidad hasta diciembre de 2010.
Ahora que entendemos lo que hace que suceda, echemos un vistazo a las razones por las que un eclipse lunar puede aparecer con tantos colores. Si bien cada aspecto del eclipse lunar es diferente, la física que los gobierna es la misma. Si nuestra Tierra no tuviera una atmósfera para doblar la luz solar hacia la Luna, siempre se volvería invisible durante el umbral o la fase total de un eclipse. Suspendido en nuestra atmósfera está el polvo, una de las principales razones para la coloración del eclipse. Cuanto menos polvo, más claros son los colores. El polvo pesado en nuestra atmósfera causa no solo espectaculares amaneceres y puestas de sol, sino también eclipses profundos. Mientras disfruta del eclipse, piense en lo que realmente está causando los increíbles colores y los tonos sutiles que verá ... ¡El efecto combinado de todos los amaneceres y atardeceres simultáneos en la Tierra proyectados en la Luna!
Los eclipses lunares son particularmente divertidos porque no requieren ningún equipo especial para observar. Sin embargo, si usa un par de binoculares, puede ampliar la vista y ver las sombras correr por la superficie de la Luna. ¡Este eclipse también será un muy buen momento para que los astrónomos aficionados hagan excelentes observaciones científicas también! Para los observadores visuales, utilizando la Escala de brillo de Danjon para eclipses lunares, los aficionados pueden clasificar el color y el brillo de la Luna durante la totalidad. ¡Es fácil! Solo recuerda estos valores:
- L = 0 Eclipse muy oscuro, donde la Luna es casi invisible, especialmente a media totalidad.
- L = 1 Eclipse oscuro, de coloración gris o parduzco y los detalles en la superficie son difíciles de ver.
- L = 2 Eclipse rojo oscuro o de color óxido con una sombra central muy oscura, mientras que el borde exterior de la umbra es relativamente brillante.
- L = 3 colores rojo ladrillo y la sombra umbral generalmente tiene un borde brillante o amarillo.
- L = 4 Eclipse muy brillante de color rojo cobre o naranja donde la sombra umbral tiene un borde azulado y muy brillante.
Si tiene un telescopio, ¡puede hacer aún más! Al observar los cráteres principales, puede medir el tiempo exacto en que cada cráter entra y sale de la sombra umbral y los tiempos se pueden usar para estimar la ampliación de la atmósfera de la Tierra debido al polvo en el aire y la ceniza volcánica. Estos resultados se pueden enviar al Dr. Richard Keen.
¿Por ahora? Es hora de prepararse ... ¡Porque aún hay más sorpresas para este eclipse!
