La nave espacial israelí Beresheet se ha estrellado contra la Luna. La nave, cuyo nombre en hebreo significa "en el principio", hizo su descenso a la Luna, pero no pudo mantener su aterrizaje. Si hubiera tenido éxito, habría puesto a Israel en compañía de élite, y los habría convertido en el cuarto país en tener un aterrizaje suave en la Luna, uniéndose a los EE. UU., China y la ex Unión Soviética.
Incluso sin un aterrizaje exitoso, la misión Beresheet sigue siendo una historia increíble y formará parte de la historia de los viajes espaciales. Eso se debe a que el oficio en sí mismo fue en gran parte el resultado del trabajo de ciudadanos privados. Las industrias aeroespaciales gubernamentales de Israel desempeñaron un papel importante en la misión, pero fue diseñado e impulsado por SpaceIL.
La organización sin fines de lucro SpaceIL diseñó y construyó la nave con $ 100 millones de dólares donados casi en su totalidad por donantes privados. SpaceIL fue iniciado por tres jóvenes ingenieros en 2011 para competir por el Google Lunar XPRIZE. Beresheet fue uno de los finalistas del premio, pero el concurso terminó antes de que alguien pudiera ganar el premio.
Puede que nos estemos acostumbrando a misiones espaciales exitosas, pero siguen siendo una hazaña importante, que requieren la experiencia de miles de personas. Y algo de suerte. En este caso, Israel y SpaceIL se acercaron mucho al objetivo final, pero no pudieron lograr el aterrizaje.
Beresheet descendía muy bien, hasta que comenzaron a surgir problemas. Perdieron contacto con el módulo de aterrizaje y lo restablecieron. Los motores fallaron y luego volvieron a estar en línea. Pero finalmente, el módulo de aterrizaje no pudo detener su descenso y golpeó la superficie.
El módulo de aterrizaje Beresheet no tripulado habría sido la nave espacial más pequeña que jamás haya aterrizado en la Luna. Pesaba 585 kg (1290 lbs.) Cuando se lanzó, pero gran parte de eso era combustible, y su peso de descenso fue de aproximadamente 150 kg (330 lbs.) Cuando se acercó a la superficie lunar.
En muchos sentidos, la misión todavía fue un éxito. Incluso sin un aterrizaje exitoso, cumplió su objetivo de promover la educación STEM entre los jóvenes israelíes.
En los próximos días surgirán más detalles sobre lo que sucedió exactamente durante el descenso. Pero pase lo que pase, los tres ingenieros detrás de él ciertamente pueden mantener la cabeza en alto.
