KENNEDY SPACE CENTER, FL - En un cambio potencialmente importante en la dirección de la arquitectura de los vuelos espaciales humanos de la NASA, la agencia está estudiando oficialmente la posibilidad de agregar una tripulación de astronautas al primer vuelo de la cápsula de la tripulación del espacio profundo de Orion y el sistema de lanzamiento espacial Space Lift. (SLS) cohete actualmente en desarrollo, anunció el administrador interino de la NASA Robert Lightfoot.
Lightfoot hizo el anuncio en un discurso ante la Conferencia de Proveedores del Sistema de Lanzamiento Espacial / Orion en Washington, D.C., así como un memorando de toda la agencia distribuido a los empleados de la NASA el miércoles 15 de febrero.
El movimiento, si se implementa, para el primer vuelo conjunto de SLS / Orion en Exploration Mission-1 (EM-1) adelantaría la fecha para enviar astronautas estadounidenses de regreso a la Luna por varios años, desde la próxima década hasta esta década.
Lightfoot ha ordenado a Bill Gerstenmaier, administrador asociado de la Dirección de Misión de Exploración y Operaciones Humanas, que comience estudios detallados de lo que se necesitaría para albergar astronautas dentro de la cápsula de la tripulación Orion EM-1.
"Le pedí a Bill Gerstenmaier que iniciara un estudio para evaluar la viabilidad de agregar una tripulación a Exploration Mission-1, el primer vuelo integrado de SLS y Orion", dijo Lightfoot.
Los planes actuales de la NASA requieren el despegue no tripulado de Orion EM-1 en el cohete SLS-1 a finales del año próximo en el primer vuelo de prueba, aproximadamente en el período de septiembre a noviembre desde el complejo de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy.
"El estudio examinará las oportunidades que podría presentar para acelerar el esfuerzo del primer vuelo tripulado y lo que se necesitaría para lograr ese primer paso de empujar a los humanos más lejos en el espacio", agregaron funcionarios de la NASA en un comunicado.
Pero debido a todo el trabajo adicional requerido para actualizar una gran cantidad de sistemas para Orion y SLS para humanos antes de lo programado, el despegue de esa misión inaugural tendría que pasar al menos un año o más.
"Conozco los desafíos asociados con tal propuesta, como revisar la viabilidad técnica, los recursos adicionales necesarios y claramente el trabajo adicional requeriría una fecha de lanzamiento diferente", explicó Lighfoot.
"Dicho esto, también quiero escuchar sobre las oportunidades que podría presentar para acelerar el esfuerzo del primer vuelo tripulado y lo que se necesitaría para lograr ese primer paso de empujar a los humanos más lejos en el espacio".
La cápsula Orion EM-1 se está fabricando actualmente en el Centro Espacial Kennedy.
Numerosos proveedores fabrican componentes del cohete SLS-1 en las instalaciones de ensamblaje Michoud de la NASA y en otras partes del país.
El lanzamiento en 2018 del Orion de la NASA en la misión EM-1 sin piloto cuenta como el primer vuelo conjunto de SLS y Orion, y el primer vuelo de una nave espacial humana al espacio profundo desde la era del aterrizaje de Apollo Moon terminó hace más de 4 décadas.
Ahora en realidad podría incluir humanos.
Detalles a seguir.
Orion está diseñado para enviar astronautas más profundos al espacio que nunca antes, incluidas las misiones a la Luna, los asteroides y el Planeta Rojo.
Estén atentos aquí para las continuas noticias de la Tierra y la Ciencia Planetaria y los vuelos espaciales humanos de Ken.
