Llámalo el cometa que chilló por la mayoría de los observadores del cielo del norte. Cometa C / 2014 Q1 PanSTARRS Apenas apareció al amanecer a mediados de junio, cuando se arrastró unos grados por encima del horizonte del noreste al amanecer. Solo unos pocos observadores de cometas determinados vieron a la criatura.
Dos semanas más tarde, a principios de julio, se deslizó hacia la noche y se iluminó a magnitud +4. Pero la disminución del alargamiento del Sol y el crepúsculo brillante hicieron que fuera prácticamente imposible de ver. Ahora ha vuelto, ¡con tres colas!
Después de burlarse de los norteños, finalmente salió de su escondite, subió al cielo occidental durante el crepúsculo vespertino para los observadores en las latitudes bajas y meridionales. C / 2014 Q1 alcanzó su punto máximo en la tercera magnitud en el perihelio el 6 de julio, cuando perdió al Sol por solo 28 millones de millas (45 millones de km). El cometa ahora está en curso de colisión con el par de planetas Venus-Júpiter. No es una colisión real, pero los tres estarán a una distancia aproximada de 7 ° entre el 21 de julio y el 24. Un par de binoculares de campo amplio capturará a los tres en la misma vista.
Más llamativo, una Luna astillada se elevará a solo 2.5 ° sobre el cometa el sábado 18, un día antes de su aproximación más cercana a la Tierra de 109.7 millones de millas (176.6 millones de kilómetros). Q1 se ha desvanecido desde el perihelio, pero no demasiado. Observadores australianos Michael Mattiazzo y Paul Camilleri lo identificó en magnitud +5.2 del 15 al 16 de julio. Aunque no era visible a simple vista debido a un cielo brillante, los binoculares y pequeños telescopios proporcionaron maravillosas vistas.
Aquí está la observación de Mattiazzo:
"La vista a través de mis binoculares de 25 x 100 mm mostró una hermosa campana parabólica para polvo a aproximadamente medio grado hacia el este", escribió en una comunicación por correo electrónico. “Fotográficamente, el cometa mostró tres colas separadas, una cola de iones bifurcada de aproximadamente 1,5 ° de largo. Incrustado dentro de esto estaba la cola de polvo principal de aproximadamente medio grado de largo hacia el este y una característica inusual en ángulo recto con la cola principal: un amplio "rastro de polvo" 1 ° de largo hacia el norte ".
Mattiazzo señala que el rastro inusual, conocido como una cola de polvo Tipo III, indica una liberación masiva de partículas de polvo alrededor del tiempo del perihelio. ¡Este cometa se cocinó!
En las próximas noches, C / 2014 Q1 se enfriará, se desvanecerá y se deslizará hacia un cielo más oscuro y puede verse a simple vista antes de pasar a territorio exclusivo para binoculares. Debería seguir siendo un objetivo fácil para telescopios pequeños hasta agosto. Usa el mapa de arriba para ayudarte a encontrarlo. Para ver a largo plazo, intente este mapa.
Si bien estoy feliz por nuestros hermanos y hermanas del sur, muchos de nosotros en el norte tenemos esa sensación de estómago vacío cuando se trata de cometas brillantes. Lo hemos hecho bien C / 2014 Q2 Lovejoy (todavía visible en magnitud +10 en el cielo del norte) durante gran parte del año, pero a menos que un cometa nuevo y brillante salga volando de la nada, tendremos que esperar hasta mediados de noviembre. Es cuandoCometa Catalina (C / 2013 US10)con suerte nos sacará de la cama al amanecer con un cometa a simple vista escrito por todas partes.
