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CABO CANAVERAL - United Launch Alliance (ULA) lanzó con éxito un cohete pesado Delta IV desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, enviando un satélite de vigilancia clasificado al espacio. El enorme cohete cobró vida y, como casi para subrayar la naturaleza secreta de la misión, el ardiente escape solo fue visible por un corto tiempo antes de desaparecer en nubes espesas. Sin embargo, mucho después de que el cohete no estuviera a la vista, dio a conocer su viaje a través de su rugido. La vibración era tan visceral que los vehículos y las ventanas de los edificios en el área inmediata comenzaron a sacudirse con el poder bruto que se desataba.
Los meteorólogos de la Fuerza Aérea de EE. UU. Predijeron una probabilidad del 90 por ciento de un clima aceptable para el lanzamiento, con solo una pequeña posibilidad de que los vientos pudieran superar el límite de 20 nudos. Sin embargo, los vientos no fueron un problema y, a todas luces, el vehículo funcionó a la perfección.
El primer intento de lanzamiento del satélite clasificado de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) fue eliminado el viernes durante el abastecimiento de combustible del Delta IV. Los técnicos determinaron que la razón del lavado el 19 de noviembre fue un sensor defectuoso. El sensor dio lecturas de temperatura incorrectas que se detectaron en los tres propulsores de la primera etapa del cohete. Los técnicos creían (correctamente) que habían resuelto el problema.
El equipo de lanzamiento hizo retroceder la torre de servicio móvil de 330 pies más temprano en el día y bombeó aproximadamente 450,000 galones de hidrógeno líquido y oxígeno líquido en los refuerzos gemelos.
El lanzamiento de esta noche marcó el tercer vuelo operativo del enorme Delta IV Heavy desde su primer vuelo de demostración en diciembre de 2004.
"Esta misión ayuda a garantizar que los recursos vitales de la NRO continúen reforzando nuestra defensa nacional", dijo Brig. General Ed Wilson, comandante del ala 45 del espacio. "El espectacular lanzamiento nocturno muestra cómo el 45 ° asegura el acceso a la alta frontera y respalda las operaciones globales".
