La Nebulosa De La Hormiga. Click para agrandar
Estas fotografías son imágenes compuestas de varias nebulosas planetarias creadas a partir de datos del Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio de Rayos X Chandra. A medida que una estrella masiva se acerca al final de su vida, expulsa material para rodearse en una mortaja polvorienta. La intensa radiación ultravioleta de la estrella calienta el material y lo aleja a velocidades extremadamente altas. Esto crea las formas inusuales que vemos desde la Tierra.
Este panel de imágenes compuestas muestra parte del drama que se desarrolla de las últimas etapas de la evolución de las estrellas similares al sol. Las nubes alargadas dinámicas envuelven burbujas de gas multimillonario producido por vientos de alta velocidad de estrellas moribundas. En estas imágenes, los datos de rayos X de Chandra se muestran en azul, mientras que el verde y el rojo son datos ópticos e infrarrojos del Hubble.
Las nebulosas planetarias, llamadas así porque algunas de ellas se parecen a un planeta cuando se ven a través de un pequeño telescopio, se producen en las últimas etapas de la vida de una estrella similar al sol. Después de varios miles de millones de años de existencia estable (el sol tiene 4.500 millones de años y no entrará en esta fase durante unos 5.000 millones de años más), una estrella normal se expandirá enormemente para convertirse en un gigante rojo hinchado. Durante un período de unos pocos cientos de miles de años, gran parte de la masa de la estrella se expulsa a una velocidad relativamente lenta de aproximadamente 50,000 millas por hora.
Esta pérdida de masa crea una nube más o menos esférica alrededor de la estrella y eventualmente descubre el núcleo ardiente de la estrella. La intensa radiación ultravioleta del núcleo calienta el gas circunestelar a diez mil grados, y la velocidad del gas que sale de la estrella salta a aproximadamente un millón de millas por hora.
Este viento de alta velocidad parece estar concentrado en embudos supersónicos opuestos y produce formas alargadas en el desarrollo temprano de las nebulosas planetarias (BD + 30-3639 parece esférico, pero otras observaciones indican que se ve a lo largo del polo). Por la colisión del gas de alta velocidad con la nube circundante se crean las burbujas calientes observadas por Chandra. El origen de los vientos en forma de embudo no se entiende. Puede estar relacionado con campos magnéticos fuertes y retorcidos cerca del núcleo estelar caliente.
Fuente original: Observatorio de rayos X Chandra
