A principios de esta semana, el columnista de Orlando Sentinel, Mike Thomas, escribió un artículo de opinión mordaz sobre cómo la NASA ha estado estafando a los contribuyentes estadounidenses durante décadas, entregando muy poco por mucho dinero. Además, Thomas cree que el programa Constellation necesita ser detenido para permitir que los conceptos y tecnologías sean revisados antes de gastar más dinero. La vista desde el escritorio de Thomas no parece incluir una solución a ningún problema que pueda tener la NASA, ni ninguna razón por la cual la NASA podría estar en la situación que él propone.
Entonces, ¿cómo ven los demás la situación actual de la NASA, particularmente alguien que podría tener una visión más cercana de lo que la NASA está tratando de lograr? Recientemente tuve la oportunidad de hablar con Taber MacCallum, CEO de Paragon Space Development Corporation, una compañía que trabaja con la NASA para ayudar a desarrollar las naves espaciales Orion y Altair. Su opinión sobre el estado de las cosas de la NASA es que la agencia espacial está trabajando tan duro como puede y lo mejor que puede, dadas las limitaciones impuestas por el gobierno de Estados Unidos.
"Creo que la NASA ha hecho un trabajo increíble para llevar a Constellation hasta aquí con los fondos que han recibido", dijo. “Mientras más nos hemos metido en este programa, más hemos apreciado cuánto de las cosas que atribuimos despectivamente a la NASA son realmente cosas que el Congreso ha creado. Creo que todos los estadounidenses deben darse cuenta de que cuando decimos que la NASA tiene problemas, los problemas son realmente con el Congreso. La NASA se ha convertido en la organización que tiene en respuesta a lo que el Congreso ha hecho que haga ".
"El Congreso ha pedido a la NASA que haga cosas y no les haya dado el dinero, o haya marcado cierto dinero para esto o aquello o les haya atado las manos de cierta manera", continuó MacCallum. "Cuanto más nos hemos metido en esto, más creo que la NASA hace un trabajo admirable dados los desafíos que el Congreso les presenta.
Cabe señalar que las opiniones de MacCallum no responden al artículo de Thomas, y no fueron promovidas durante una entrevista genérica hace un par de semanas sobre Paragon, su trabajo con el programa Constellation y su reciente asociación con Odyssey Moon en Google Lunar X PREMIO.
La NASA contrató a Paragon para ayudar a desarrollar el control térmico y los sistemas de soporte vital para las naves espaciales Orion y Altair, así como para realizar un trabajo preliminar en una serie de tecnologías de soporte vital para trajes espaciales para Marte.
Cuando se le preguntó sobre los desafíos de ayudar a crear una nueva nave espacial humana, MacCallum dijo que el mayor desafío para la NASA es que el Congreso necesita financiar el programa Constellation a un nivel en el que pueda tener éxito.
"El Congreso sigue poniendo a la NASA en resoluciones continuas, pero no las tiene en un perfil de financiación que el programa necesita para tener éxito", dijo MacCallum. "Es mucho dinero, sí, y no se puede comparar Constellation con Apollo. Apolo fue diferente porque el Congreso y la Administración le dieron una agenda diferente. La NASA comete el error más pequeño ahora y es hora de una investigación del Congreso sobre por qué se está desperdiciando todo este dinero de los contribuyentes en lugar de decir que la NASA está tratando de hacer algo realmente difícil y esta vez no funcionó. En lugar de una investigación, debemos intentarlo de nuevo. Parece que no nos importa cuando un piloto de prueba estrella un avión de cien millones de dólares en el suelo. Eso es parte del desarrollo de aviones de alta tecnología; eso es parte de estar a la vanguardia de la defensa. Aceptamos todo eso Pero cuando la NASA lanza una nave espacial a la superficie de Marte, es hora de una investigación del Congreso. Es mucho más difícil aterrizar una nave espacial en Marte que volar un avión. Pero de alguna manera, tratamos esto de manera diferente, y no he descubierto por qué, aparte de los congresistas que intentan obtener puntos de brownie ".
MacCallum dijo que los estadounidenses necesitan ver la misión de la NASA con nuevos ojos.
"La apariencia paranoica, reacia al riesgo y demasiado conservadora en la que vemos a la NASA en la actualidad es su respuesta al Congreso arrastrándolos repetidamente sobre las brasas", dijo. “Cuando hablas con personas de la NASA a nivel individual, son tan dedicadas y realmente quieren hacer lo correcto. Creo que hay muy pocas personas sentadas en los laureles de la NASA. En su mayor parte, estas son personas que quieren ver un programa espacial agresivo y están trabajando día y noche para hacerlo ”.
"El otro desafío real que tenemos es porque hemos puesto a la NASA en este tipo de modo de parada durante los últimos 30 años, no hemos diseñado una nueva nave espacial. Así que, literalmente, no hay nadie cerca que haya diseñado una nave espacial tripulada ", continuó MacCallum," así que toda esa experiencia de Mercurio, Géminis, Apolo y el transbordador no está cerca. Incluso si todos existieran, las herramientas son tan radicalmente diferentes que tenemos que gestionar el aspecto técnico de estos programas de una manera diferente ".
Sin embargo, MacCallum dijo que estos son buenos desafíos para tener. “Dios, nosotros como nación realmente necesitamos aprender cómo hacer esto. Lamentablemente hemos desafiado a nuestra juventud, nuestra gente y nuestra NASA. JPL hace un gran trabajo, porque cada dos años producen una nueva misión espacial. La gente de la ciencia planetaria y las compañías como Lockheed han fabricado naves espaciales regularmente, por lo que tienen personas que están acostumbradas a ese ciclo; han pasado del concepto al cierre de la misión. Pero una nave espacial humana que va en todos los diferentes entornos desde el lanzamiento hasta la órbita y alrededor de la luna para volver a entrar y aterrizar, con todos nuestros requisitos de seguridad humana, es un acuerdo sorprendentemente nuevo ".
Entonces, ¿qué pasaría si el programa Constellation se detuviera y la NASA no tuviera forma de llevar humanos al espacio?
"Pronto estaremos en su lugar, y la gente se despertará un día y se dará cuenta de que estamos en modo de retirada y que Estados Unidos no puede llevar a la gente al espacio, pero solo los países actuales y antiguos comunistas pueden", dijo MacCallum. "Va a ser un día interesante. Esa brecha va a ser bastante grande. En términos de la carta de la NASA para liderar y la carta del Congreso para darles lo que necesitan para liderar, estamos en una posición interesante donde la nave espacial humana más moderna está hecha por China, no para degradar a los chinos, pero no es lo que nosotros Piense como el liderazgo de los estadounidenses en el espacio.
MacCallum dijo que estará interesado en cómo la administración de Obama se ocupa de todo lo que está en la placa de la NASA, además de todo lo que actualmente enfrenta el país. "Claramente están luchando contra muchos incendios, y la NASA ciertamente ha estado sin un administrador por más tiempo que esto antes", dijo MacCallum. “Creo que Obama se da cuenta de que necesitamos ser un país líder en ciencia y tecnología. Esa es nuestra única oportunidad de mantenernos en la economía global. Ciertamente, me inspiró el espacio para hacer una carrera en ciencias y estar interesado en la ingeniería. Creo que muchos niños lo son. Necesitamos estar haciendo cosas interesantes que inspiren a los niños y hagan que quieran estudiar matemáticas y ciencias ".
