CENTRO ESPACIAL KENNEDY - Hace 50 años esta semana, Alan B. La NASA y el Servicio Postal de los Estados Unidos honraron el logro histórico de Shepard hoy (4 de mayo) en una ceremonia oficial de dedicación del primer día de emisión en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Alan Shepard fue uno de los siete astronautas del Proyecto Mercurio, que serán conocidos colectivamente por toda la eternidad como "The Original 7".
El Servicio Postal de los Estados Unidos lanzó simultáneamente dos nuevos sellos Forever de 44 centavos en la conmemoración de hoy, que refuerza dos logros espaciales históricos: el vuelo espacial tripulado inaugural de Shepard a bordo de la cápsula Mercury y la misión MENSAJERO no tripulada de la NASA que recientemente se convirtió en la primera sonda de la Tierra en alcanzar la órbita sobre el Planeta Mercurio.
El compañero astronauta Mercury Scott Carpenter asistió a la ceremonia y dio a conocer los sellos junto con Steve Masse, Vicepresidente de Finanzas del Servicio Postal de los Estados Unidos en el Rocket Garden en el Complejo de Visitantes KSC.
"Hoy celebramos el 50 aniversario de muchos, muchos temas importantes, entre ellos están los primeros pasos del planeta natal que fueron tomados por la familia del hombre", dijo Carpenter.
Aunque el vuelo suborbital de Shepards a bordo de la cápsula Mercury Freedom 7 de un solo hombre duró apenas 15½ minutos, el vuelo encendió el esfuerzo de aterrizaje de la Luna en Estados Unidos e impulsó al astronauta estadounidense Neil Armstrong a convertirse en el primer humano en pisar la luna el 20 de julio de 1969 durante Misión Apolo 11: uno de los logros tecnológicos más importantes del siglo XX.
El éxito de "Freedom 7" envalentonó al presidente John F. Kennedy a declarar que Estados Unidos "debería comprometerse a lograr el objetivo, antes de que termine esta década, de aterrizar a un hombre en la luna y devolverlo a salvo a la Tierra", solo tres semanas después el 20 de mayo.
"Eso fue en gran medida una respuesta al éxito de Alan", dijo Carpenter a la multitud de funcionarios, periodistas y visitantes reunidos. También estuvo presente para la dedicación del sello la hija de Shepard, Laura Shepard Churchly; Charles Bolden, administrador de la NASA y ex astronauta del transbordador; Bob Cabana, Director de KSC y ex astronauta del transbordador; y Jim Adams, subdirector de la NASA, Ciencia Planetaria.
"Se tomó la decisión de no poner 44 centavos en el sello, pero es para siempre", enfatizó Carpenter. "Es apropiado para el momento en que debemos honrar y recordar a Alan B Shepard y Freedom 7."
La pequeña cápsula de Shepard midió solo seis pies por seis pies, alcanzó una velocidad máxima de 5,100 MPH, aproximadamente ocho veces la velocidad del sonido y un cenit de 116 millas sobre la Tierra. Freedom 7 se atornilló sobre un cohete Redstone que generó solo 78,000 libras de empuje, siguió un arco balístico y aterrizó a 300 millas de distancia en el océano.
"Estos sellos, que saldrán por millones en todo el país, son un testimonio de los miles de hombres y mujeres de la NASA que compartieron sueños de vuelos espaciales humanos y ampliar nuestro conocimiento del universo", dijo Bolden.
El vuelo de Shepard y el MENSAJERO despegaron de las plataformas de lanzamiento bastante cerca el uno del otro en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, adyacente al Centro Espacial Kennedy.
El jueves 5 de mayo, esté atento a mi cobertura en el sitio de la ceremonia especial de la NASA que marca el 50 aniversario de la misión "Libertad 7" de Shepard, y una entrevista con Scott Carpenter.
La misión de Shepard se produjo apenas tres semanas después de que el cosmonauta Yuri Gagarin se convirtiera en el primer humano en orbitar la Tierra. Los audaces vuelos de estos valientes Cosmonautas y Astronautas, respaldados por unos pocos líderes políticos perspicaces, comenzaron la Era del Vuelo Espacial Humano. A medida que el programa del transbordador llega a su fin, el futuro de los vuelos espaciales humanos en los Estados Unidos es muy incierto.
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