Ningún gen individual solo hace a una persona gay, lesbiana o bisexual; en cambio, miles de genes probablemente influyen en la orientación sexual, sugiere un nuevo estudio masivo de los genomas de casi medio millón de personas.
En las sociedades humanas y en ambos sexos, entre el 2% y el 10% de las personas informan tener relaciones sexuales con un miembro del mismo sexo, ya sea exclusivamente o además del sexo con un miembro del sexo opuesto, dijeron los investigadores. Los factores biológicos que contribuyen a la orientación sexual son en gran medida desconocidos, pero muchos científicos sospechan que la genética juega un papel, dado que el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo parece darse en familias y se observa con mayor frecuencia en gemelos idénticos que en gemelos fraternos.
Pero una base genética precisa para la orientación sexual ha sido esquiva, en gran parte porque los científicos previamente tenían grupos relativamente pequeños de voluntarios para investigar.
"Debido a que es un tema controvertido, la financiación históricamente ha sido limitada y el reclutamiento de participantes fue difícil", dijo a Live Science el coautor del estudio Fah Sathirapongsasuti, científico sénior y biólogo computacional de la compañía de pruebas genéticas 23andMe. La orientación hacia personas del mismo sexo sigue siendo criminalizada en más de 70 países, algunos con la pena de muerte, a menudo sofocando a quienes están dispuestos a revelar dicha información personal.
Sin embargo, el nuevo estudio incluyó un número mucho mayor de participantes, lo que hizo que los resultados fueran más estadísticamente confiables que los de los estudios anteriores más pequeños. En el estudio genético más grande sobre orientación sexual hasta la fecha, los científicos estudiaron a un grupo de aproximadamente 470,000 voluntarios en el Reino Unido y los Estados Unidos que informaron si alguna vez habían tenido un comportamiento sexual entre personas del mismo sexo. Se basaron en datos genéticos del Biobanco del Reino Unido (un estudio de salud y genética a largo plazo que se realiza en el Reino Unido) y 23andMe, así como las respuestas a encuestas que hicieron preguntas sobre identidad sexual, atracción, fantasías y comportamiento.
"Para darle una idea de la escala de los datos, esto es aproximadamente 100 veces más grande que los estudios anteriores sobre este tema", autor principal del estudio Andrea Ganna, investigador del Instituto de Medicina Molecular en Finlandia, Hospital General de Massachusetts y Harvard Medical School, le dijeron a Live Science.
Los investigadores no pudieron encontrar ningún gen relacionado con el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo. Cinco variantes genéticas parecían vinculadas significativamente a la orientación sexual, y miles más también parecían estar involucradas en menor medida.
Al final, los científicos no pudieron encontrar ningún patrón genético que pudiera usarse, de ninguna manera, para identificar la orientación sexual de una persona. En cambio, la predisposición al comportamiento sexual entre personas del mismo sexo parecía influenciada por una compleja mezcla de influencias genéticas y ambientales. Ese es también el caso de muchos otros rasgos humanos, como la altura.
"Es efectivamente imposible predecir el comportamiento sexual de un individuo a partir de su genoma", dijo a Live Science el coautor del estudio, Ben Neale, genetista estadístico del Broad Institute of MIT y Harvard.
Sin embargo, el hallazgo de que no hay un solo gen gay no significa que la orientación sexual no sea genética o biológica, y por lo tanto, es una opción de estilo de vida.
"Esto está mal", dijo a Live Science el coautor del estudio Brendan Zietsch, genetista de la Universidad de Queensland en Australia. "Encontramos que hay muchos, muchos genes que predisponen a uno a la conducta sexual del mismo sexo. Cada uno de ellos individualmente tiene un efecto muy pequeño, pero juntos tienen un efecto sustancial".
"Otra posible interpretación errónea es pensar que si la preferencia del mismo sexo está influenciada genéticamente, por lo tanto, debe estar totalmente determinada genéticamente", agregó Zietsch. "Eso no es cierto. Las personas genéticamente idénticas (gemelos) a menudo tienen diferentes orientaciones sexuales. Sabemos que también hay influencias no genéticas, pero no las entendemos bien y nuestro estudio no dice nada sobre ellas".
Sin embargo, algunas de las variantes genéticas identificadas en el estudio masivo "podrían insinuar algunas vías biológicas que pueden estar involucradas en el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo", dijo Ganna. "Entonces, una variante, por ejemplo, estaba ubicada en un tramo de ADN que alberga varios genes relacionados con el sentido del olfato. Entonces, sabemos que el olor tiene un fuerte vínculo con la atracción sexual, pero sus vínculos con los comportamientos sexuales no están claros". "
Además, los genes parecían tener una mayor influencia en el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo en hombres que en mujeres, dijo Ganna.
Los investigadores sugirieron que los genes pueden desempeñar un papel diferente en el comportamiento del mismo sexo en hombres y mujeres debido a factores biológicos, como los niveles de testosterona y estrógeno. Otros factores, como las normas sociales de género con respecto al número de parejas sexuales que deberían tener las mujeres, podrían hacer que las mujeres se sientan menos cómodas al informar con precisión su comportamiento sexual. Eso, a su vez, podría sesgar los resultados.
A pesar del gran tamaño de la muestra del estudio, los resultados aún son limitados porque los investigadores analizaron solo poblaciones con ascendencia europea de países occidentales de altos ingresos. Los datos también provienen principalmente de personas mayores, que en su mayoría vivían bajo normas sociales y regulaciones legislativas más estrictas que las actuales. Es posible que las personas más jóvenes, que a menudo crecieron bajo una sociedad más permisiva, se sientan más libres de participar en un comportamiento sexual más homosexual que las personas mayores con maquillajes genéticos similares. Por lo tanto, los hallazgos podrían no ser tan aplicables en todo el espectro de edad, anotaron los autores.
Los científicos detallaron sus hallazgos en la edición del 30 de agosto de la revista Science. También crearon un sitio web para comunicar los resultados de su estudio.
