El primer astronauta británico en despegar en un viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS) se elevó gloriosamente hacia el cielo hoy, 15 de diciembre, luego del lanzamiento impecable de una cápsula rusa Soyuz con sus compañeros de tripulación ruso / estadounidense desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán.
El despegue perfecto del cohete Soyuz TMA-19M en cielos azules claros con el Expedition 46 Soyuz Commander y el volante espacial de seis tiempos Yuri Malenchenko de la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos), el ingeniero de vuelo Tim Kopra de la NASA y el ingeniero de vuelo Tim Peake de La ESA (Agencia Espacial Europea), ocurrió a las 6:03 am EST (5:03 pm hora de Baikonur, 1103 GMT) el martes 15 de diciembre de 2015.
La tripulación Soyuz ejecutó una serie de quemaduras de velocidad delta después de un despegue atronador para ajustar la órbita para que se cruzara con la estación espacial después de lanzarse desde la misma plataforma utilizada por Yuri Gagarin, el primer humano en lanzarse al espacio en 1961.
El lanzamiento culminó con una muy rápida llegada a la pista rápida de 4 órbitas y 6 horas en el complejo masivo de órbita terrestre.
Sin embargo, el acoplamiento exitoso de las tripulaciones solo tuvo lugar después de un ligero retraso cuando se produjo un error inexplicable en los momentos finales.
El experimentado comandante de Soyuz, Yuri Malenchenko, asumió el control manual de la aproximación de las embarcaciones después de que un problema técnico con el sistema de atraque automático Kurs abortó la aproximación de los vehículos a unos 20 metros de distancia.
Las tripulaciones están capacitadas ampliamente para operaciones de atraque automáticas y manuales.
El contacto de Soyuz y la captura de acoplamiento en la ISS se confirmaron a las 12:33 p.m. EST, unos 10 minutos más tarde de lo planeado originalmente, mientras volaba alrededor de 222 millas terrestres sobre la India.
Los ganchos y pestillos se activaron y cerraron para completar el acoplamiento duro de la nave espacial a la estación.
"Finalmente hemos llegado a la estación", anunció un alegre Malenchenko.
La cápsula y la tripulación de Soyuz permanecerán en la estación espacial durante unos seis meses hasta mayo de 2016.
La llegada de hoy restaura la estación a su complemento completo de seis personas en total para la Expedición 46.
El nuevo trío de astronautas se une a tres miembros de la tripulación que ya están a bordo, incluidos el comandante de estación Scott Kelly de la NASA y Mikhail Kornienko y Sergey Volkov de Roscosmos.
Kelly y Kornienko conforman el primer "equipo de la ISS de 1 año".
Malenchenko ahora está comenzando su sexto vuelo espacial. Cabe destacar que eventualmente se convertirá en uno de los únicos tres cosmonautas en superar los 800 días en el espacio, junto con los cosmonautas rusos Sergei Krikalev y Gennady Padalka.
Este es el segundo vuelo para Tim Kopra de la NASA, que pasó dos meses en la estación en 2009 durante su primer vuelo espacial.
Tim Peake es el primer astronauta del Reino Unido en llegar a la estación y la 221ª persona en vivir en la EEI.
El equipo de tres personas de la Expedición 46 pasará aproximadamente seis meses viviendo y trabajando a bordo del puesto de avanzada en órbita. Regresarán a la Tierra en junio de 2016.
En los últimos minutos de aproximación a la estación espacial, el Soyuz se desaceleró precipitadamente a una velocidad de aproximadamente 0.1 metros por segundo a medida que se acercaba a menos de 100 metros del puerto de atraque en el módulo ruso Rassvet.
La mira se alineó perfectamente durante el acercamiento y el atraque cuando el Soyuz se acercó a unos 20 metros, cuando el sistema de atraque automático Soyuz Kurs de repente tomó el control para abortar el atraque.
El vehículo retrocedió a una distancia de aproximadamente 100 a 120 metros, mientras que los controladores de la misión rusa evaluaron cuidadosamente la situación.
El puerto de atraque de Rassvet fue recientemente desocupado hace 4 días por la salida del 11 de diciembre de los miembros de la tripulación de la Expedición 45, Kjell Lindgren de la NASA, Oleg Kononenko de la Agencia Espacial Federal Rusa y Kimiya Yui de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). su misión de casi 5 meses a bordo del complejo de laboratorio de órbita masiva con un aterrizaje suave en las estepas heladas de Kazajstán aproximadamente a las 8:12 a.m.EST (7:12 p.m. hora de Kazajstán), como detallé aquí.
El lanzamiento de Soyuz y las operaciones de acoplamiento de la ISS se llevaron a cabo en vivo por la televisión de la NASA.
"Fue un lanzamiento hermoso y estamos contentos de que la tripulación llegue a la EEI", dijo el gerente del programa ISS de la NASA, Kurt Shireman.
"Este lanzamiento muestra la fuerza de la asociación ISS en el espacio".
“Este es un momento muy ocupado de vehículos que van y vienen en la EEI. Y tenemos caminatas espaciales próximas ".
El lanzamiento tripulado de hoy también sigue de cerca el lanzamiento no tripulado del 6 de diciembre y la posterior llegada del 9 de diciembre del buque de reabastecimiento comercial Orbital ATK Cygnus CRS-4 cargado con más de 7000 libras de experimentos científicos, alimentos y equipo.
Cygnus fue llevado a órbita por un cohete United Launch Alliance Atlas V de Cabo Cañaveral, Florida.
"Se está haciendo mucha investigación en la estación espacial, probablemente la mayor de todas", dijo William Gerstenmaier, Director Asociado de los vuelos espaciales humanos de la NASA en la sede de la NASA.
"Es genial tener tres tripulantes más en órbita y continuar la primera misión de 1 año de la EEI".
"¡Todo esto nos ayudará con el Viaje a Marte!"
Los miembros de la tripulación de la Expedición 46 llevarán a cabo más de 250 investigaciones científicas en campos que incluyen biología, ciencias de la Tierra, investigación humana, ciencias físicas y desarrollo de tecnología utilizando el equipo de investigación criado en una variedad de buques de carga no tripulados, incluidos el Orbital ATK Cygnus, SpaceX Cargo Dragon, Vehículos japoneses HTV y rusos Progress.
Toda la tripulación combinada estará ocupada descargando los suministros de Cygnus y los regalos de Navidad para la próxima temporada navideña.
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