A menudo hablo sobre la preparación y el lanzamiento de nuevas misiones al espacio, pero de vez en cuando tengo que escribir todo lo contrario: el final de una misión. Es mi triste deber informarles hoy que el Explorador espectroscópico ultravioleta lejano (FUSE) de la NASA se desconectará más adelante este mes. Pero no piense que se fue silenciosamente en esa noche oscura, los ingenieros que trabajan con FUSE idearon una forma extraordinariamente inteligente de usar el campo magnético de la Tierra para reorientar la nave espacial a medida que sus giroscopios fallaban, uno tras otro. Pero ahora se han quedado sin formas de arreglar la nave espacial en problemas. Es hora de decir adiós.
He mencionado FUSE en muchas historias en el pasado, así que en caso de que no lo supieras, te daré un resumen rápido. FUSE se lanzó en junio de 1999, solo unos meses después de que comenzara Space Magazine. Está equipado con detectores que le permiten ver a cortas longitudes de onda de luz ultravioleta, por debajo del rango donde opera el Hubble. Originalmente se suponía que solo funcionaría durante 3 años, la NASA terminó extendiendo su misión 3 veces.
Los astrónomos han producido más de 1.200 documentos basados en datos recopilados por FUSE. Debido a su espectroscopio, el satélite permitió a los astrónomos romper la radiación ultravioleta proveniente de objetos distantes en “gráficos” digitales que les permitieron medir su composición química. FUSE descubrió hidrógeno molecular en la atmósfera marciana, la confirmación de un halo de gas caliente que rodea la Vía Láctea y las primeras observaciones de nitrógeno fuera de nuestro Sistema Solar.
Entonces, ¿por qué FUSE se desconecta? ¿No sería la NASA tratar de mantener la nave espacial funcionando para siempre, si es posible? Oh, lo intentaron bien.
Aquí está el problema. En 2001, dos de sus cuatro ruedas de impulso fallaron. Estas son las ruedas giroscópicas que utiliza la nave espacial para orientarse hacia los objetos en el espacio. Y necesitaba al menos 3 para funcionar correctamente. Ingenieros inteligentes descubrieron una forma de utilizar barras magnéticas dentro de la nave espacial para tirar y empujarla contra el campo magnético de la Tierra.
Esta sorprendente solución les permitió mantener la nave espacial reorientada. Pero luego otra rueda de impulso falló en 2004. Sin embargo, una vez más, los ingenieros pudieron hacer que la solución magnética funcionara con una sola rueda y continuar recolectando datos.
Finalmente, la rueda de impulso final de la nave espacial comenzó a funcionar mal en mayo de 2007 y murió por completo en julio. Sin la rueda final, no había forma de orientar la nave espacial.
Entonces, el 18 de octubre de 2007, los ingenieros cerrarán la sala de control, apagarán las computadoras y finalizarán las comunicaciones con FUSE. Y en algún momento en las próximas décadas, la nave espacial finalmente volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra y se quemará.
Gracias FUSE
Fuente original: Comunicado de prensa de JHU
