Su enorme espacio de deformación de campo gravitacional, la enorme galaxia elíptica A2261-BCG, parece tener un halo difuso de estrellas en lugar de un brillante núcleo galáctico central. Crédito de la imagen: NASA / ESA Hubble
Según los astrónomos, hinchados mucho más allá del tamaño de las galaxias normales, uno o más agujeros negros pueden haber hinchado una galaxia elíptica a un tamaño enorme. Para su sorpresa, sin embargo, faltan los agujeros negros.
Normalmente, los científicos miden un pico concentrado de luz que rodea el agujero negro central rodeado por un halo borroso de estrellas. En cambio, los astrónomos, utilizando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, descubren que la galaxia, conocida como A2261-BCG, es solo un parche de luz difusa e hinchada. La intensidad de la luz de las estrellas permanece incluso en toda la galaxia. Observaciones anteriores del Hubble muestran que los agujeros negros supermasivos, cada uno de los cuales pesa miles de millones de veces más que nuestro Sol, residen en los núcleos de casi todas las galaxias.
"Esperar encontrar un agujero negro en cada galaxia es como esperar encontrar un hoyo dentro de un melocotón", explicó el astrónomo y coautor Tod Lauer en un comunicado de prensa. Lauer está con el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica en Tucson, Arizona. "Con esta observación del Hubble, cortamos el durazno más grande y no podemos encontrar el hoyo. No sabemos con certeza si el agujero negro no está allí, pero Hubble muestra que no hay concentración de estrellas en el núcleo ".
Entonces, ¿dónde están los agujeros negros?
Los astrónomos, en un artículo que apareció en la edición del 10 de septiembre de The Astrophysical Journal, tienen dos ideas, ambas relacionadas con el billar galáctico, para la apariencia hinchada de la galaxia. En un escenario, un par de agujeros negros fusionados se agitan gravitacionalmente y luego dispersan las estrellas de la galaxia. En otro, los agujeros negros que se fusionan se expulsan dejando el enjambre de estrellas sin anclaje gravitacional que les permita deambular hacia afuera.
Los núcleos de las galaxias tienden a tener un tamaño proporcional a la extensión giratoria de la galaxia anfitriona. En el caso de A2261-BCG, que abarca aproximadamente un millón de años luz (10 veces la de nuestra Vía Láctea), la región central es tres veces más grande que otras galaxias muy luminosas, según el documento. La galaxia monstruosa es la galaxia más masiva y brillante del cúmulo de galaxias Abell 2261.
El líder del equipo, Marc Postman, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, dijo en el comunicado de prensa que la galaxia destacaba en la imagen del Hubble. "Cuando vi por primera vez la imagen de esta galaxia, supe de inmediato que era inusual", explicó Postman. “El núcleo era muy difuso y muy grande. El desafío consistía entonces en dar sentido a todos los datos, dado lo que sabíamos de las observaciones anteriores del Hubble, y llegar a una explicación plausible de la naturaleza intrigante de esta galaxia en particular ".
El equipo admite que las ideas de agujeros negros expulsados suenan exageradas, "pero eso es lo que hace que observar el universo sea tan intrigante, a veces encuentras lo inesperado", dijo Postman.
Como seguimiento, el equipo está buscando el sonido del material que cae en el agujero negro utilizando el radiotelescopio Very Large Array (VLA) en Nuevo México. La comparación de los datos de VLA con las imágenes de Hubble permitirá a los investigadores confirmar la existencia de un agujero negro y mapear su ubicación.
Fuente: Hubblesite
