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¿Sabías que los volcanes pueden hacer vidrio? Bueno, no es exactamente el tipo de vidrio que le gustaría poner en su casa. Se llama obsidiana, y es un vidrio volcánico natural que se forma cuando la lava felina fluye de un volcán y luego se enfría sin crecimiento de cristales.
En una erupción regular, la lava que sale de un volcán a la superficie recorre una distancia cuesta abajo y luego se endurece. Aunque un flujo de lava puede tener una corteza delgada y sólida, puede tardar meses o incluso años en enfriarse por completo. A medida que se enfría, se forman cristales en la roca. Estos cristales son más grandes en el núcleo de la roca, que ha tardado más en enfriarse.
Para obtener obsidiana, la lava que sale de un volcán necesita enfriarse tan rápido que los cristales en la roca no tienen oportunidad de formarse. A menudo se obsidiana cuando la lava de un volcán se vierte en un lago u océano y se enfría rápidamente. Y el vidrio, a diferencia de los cristales, no tiene una estructura regular y, por lo tanto, puede fracturarse en formas curvas largas. La obsidiana se compone principalmente de dióxido de silicio (70% o más), que es lo mismo que el vidrio de la ventana. El color negro proviene de minerales dispersos en el vidrio, como la magnetita o la hematita.
Si pudieras sostener un pedazo de obsidiana en tu mano, generalmente es negro o gris oscuro y muy brillante y cristalino. A menudo está agrietado y roto con bordes afilados. Puede ver que las personas antiguas tenían muchos usos para la obsidiana, ya que puede contener un borde muy afilado. De hecho, los cirujanos hasta el día de hoy han descubierto que la obsidiana puede sostener un borde más afilado que incluso el acero quirúrgico más duro.
Hemos escrito muchos artículos sobre lava para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre diferentes tipos de lava, y aquí hay un artículo sobre la temperatura de la lava.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
