Es posible que haya oído hablar de megalodon, el tiburón prehistórico masivo, pero ¿qué pasa con el sixgill romo? Este enorme tiburón antiguo estaba al acecho en las profundidades mucho antes de su primo extinto, y todavía existe hoy en el fondo del océano. Raramente es visto incluso por los científicos. Pero en un reciente submarinista, el experto en tiburones de buceo Gavin Naylor captó increíbles imágenes de uno en la cámara que se acercaba a su nave de investigación, y parecía casi coquetear y jugar con la nave.
"Estoy literalmente cara a cara con este animal", dijo Naylor, que investiga en el Museo de Historia Natural de Florida, a Live Science, refiriéndose a su viaje en un sumergible.
Bluntnose sixgills es el linaje de tiburones vivo más antiguo, dijo Dean Grubbs, ecólogo de aguas profundas en el Museo de Historia Natural de Florida. Aunque Grubbs no estaba a bordo del submarino esa noche, la inmersión fue parte de su investigación en curso sobre el comportamiento y la biología de estos tiburones.
"Esto es como estudiar dinosaurios", dijo Grubbs a Live Science.
De hecho, el sixgill es anterior a la mayoría de los dinosaurios: la especie ha existido durante aproximadamente 200 millones de años. Algunos científicos incluso creen que pueden haber sobrevivido al mayor evento de extinción masiva, el Pérmico-Triásico, que mató al 96% de la vida marina.
La hembra de seis branquias de 16 pies de largo (4.9 metros) fue vista a unos 3,250 pies (1,000 m) debajo de la superficie del Golfo de México, justo al lado del Cabo de Eleuthera en las Bahamas. Parecía presumir ante Naylor, abriendo su enorme boca ("lo suficientemente grande como para nadar", dijo Grubbs) y parpadeando con sus enormes ojos azules. Parecía curiosa sobre el submarino, dijo Naylor, empujándolo con la nariz.
"Era bastante gentil", agregó Naylor.
Es decir, hasta que comenzó a rasgar el cebo que estaba unido al submarino, sacudiendo todo el recipiente.
"Parecen muy lentos y graciosos", dijo Lee Frey, un ingeniero de aguas profundas que estaba pilotando el submarino en ese momento, a Live Science, "pero claro, cuando van después de una comida, son realmente poderosos". "
La inmersión de Naylor fue el cuarto intento durante una misión para localizar y etiquetar a un tiburón de seis agallas en su entorno de aguas profundas, una hazaña difícil del submarino.
Etiquetar a un tiburón de seis branquias en su entorno natural plantea un desafío inusual porque viven muy profundo en el océano, entre 2.500 y 3.500 pies (800-1.100 m) debajo de la superficie. En el pasado, los investigadores habían sacado a los tiburones a la superficie para etiquetarlos. Pero ese método no siempre pintaba una imagen clara del comportamiento de los tiburones: después de salir a la superficie, los tiburones etiquetados actuarían de manera errática. Entonces, los investigadores equiparon una embarcación con una pistola de dardos que podría disparar etiquetas a los tiburones. Si tenían éxito, serían el primer equipo de científicos en etiquetar con éxito un animal de un submarino.
Cuando Naylor vio esta seis branquias en particular, quedó claro que estaba demasiado cerca del barco de investigación para etiquetarla con una pistola de dardos. Pero no estaba dispuesto a perderse una gran toma de cámara. Afortunadamente, una mejor oportunidad para marcar un tiburón surgió más tarde esa noche, cuando vio a un macho de seis branquias a la distancia perfecta; él señaló y disparó.
La etiqueta, que rastreará el movimiento del tiburón, ayudará al equipo de Grubbs a comprender mejor el comportamiento de estas criaturas prehistóricas poco estudiadas.
La inmersión fue parte de una misión OceanX, una organización que realiza investigaciones oceánicas, a veces junto con instituciones.
