Los terremotos gemelos, los más grandes en el sur de California en décadas, sacudieron un tramo seco del desierto de Mojave el jueves (4 de julio) y el viernes (5 de julio), enviando ondas sísmicas que se ondularon a través de la Tierra que se podían sentir desde Los Ángeles hasta San José.
Afortunadamente, no se informaron muertes, en parte porque los dos terremotos golpearon una región escasamente poblada del Estado Dorado. Las fallas rotas no formaban parte del sistema de fallas de San Andreas, que serpentea 800 millas (1.287 kilómetros) de norte a sur a lo largo de la costa, donde se unen las placas de América del Norte y el Pacífico.
Pero, ¿existe la posibilidad de que estos terremotos puedan de alguna manera transferir el estrés a la falla de San Andreas, lo que podría desencadenar el temido "Big One" en una de las ciudades más pobladas del estado?
Es teóricamente posible, aunque no hay un vínculo conocido entre los dos sistemas de fallas, dicen los geofísicos. Y debido a que todavía hay mucho que aprender sobre el complicado sistema de fallas que se rompió, es difícil decir si la falla de San Andreas asumió un estrés adicional debido a los terremotos recientes, dicen.
Fallas ocultas
El terremoto de magnitud 7.1 el 5 de julio rompió una parte conocida de la zona de la falla de Little Lake, mientras que el terremoto de magnitud 6.4 que golpeó el día anterior rompió una región previamente no asignada de la zona de falla, Glenn Biasi, un geofísico del USGS en Pasadena , California, le dijo a Live Science en un correo electrónico. Si observa un mapa de fallas, verá que la zona de fallas de Little Lake y la zona de fallas de San Andreas no están muy juntas.
"No sabemos de una relación definitiva de estos terremotos con el San Andreas", dijo Biasi.
Dicho esto, los geólogos todavía están aprendiendo mucho sobre la zona de Little Lake Fault.
Muchas de las fallas individuales en esta zona están activas ", y debido a que están enterradas, probablemente no las conocemos todas. Esta área no se ajusta a la imagen del libro de texto de los lados de una placa deslizándose entre sí", dijo Biasi.
Debido a que estas fallas son tan complicadas y sabemos relativamente poco sobre ellas, es difícil decir cómo interactuarán con el San Andreas. Es posible que los terremotos recientes agreguen estrés a la falla de San Andreas, aunque "no tenemos una buena manera de evaluar la probabilidad", dijo Michele Cooke, geocientífica de la Universidad de Massachusetts - Amherst.
"El San Andreas no se ha resbalado en mucho tiempo. Si la falla se carga hasta el punto en el que está casi listo para resbalar, entonces es posible que el reciente terremoto pueda agregar suficiente esfuerzo cortante al San Andreas como para causar se deslizará. Alternativamente, el deslizamiento de estos terremotos recientes podría liberar la falla de San Andreas, haciendo que sea más fácil resbalar ", dijo Cooke a Live Science en un correo electrónico.
¿Estrés migratorio?
Otra posibilidad intrigante es que hay una sacudida subterránea más grande que estos recientes terremotos están desenmascarando.
Parte del movimiento en la falla de San Andreas está migrando hacia el este, cruzando el desierto de Mojave y subiendo por el lado este de la cordillera de Sierra Nevada, dijo Biasi.
Tres grandes rupturas, incluida una en 1992, 1999 y los recientes terremotos de Ridgecrest parecen estar alineados, y son parte de lo que se conoce como la Zona de Corte del Este de California (ECSZ), dijo Cooke. Por el contrario, la parte sur de la falla de San Andreas no ha tenido una ruptura importante en 150 años, dijo.
"Algunos sugieren que estamos viendo una migración del límite de la placa activa lejos de la falla de San Andreas", dijo Cooke. "Todavía no estoy convencido de esto, pero creo que este reciente grupo (geológicamente hablando) de terremotos en la ECSZ es muy interesante".
